마이크 폼페이오 미국 국무장관은 22일(현지시간) “누가 북한을 이끌든 비핵화란 목표는 변하지 않는다”고 밝혔다.
AFP통신에 따르면 폼페이오 장관은 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 김정은 국무위원장을 둘러싼 ‘건강 이상설’ 및 김 위원장의 후계자로 조명받는 김여정 노동당 제1부부장 관련 질문에 “도전은 똑같이 남아 있다”며 이같이 말했다.
폼페이오 장관은 “김여정을 몇 차례 만날 기회가 있었다”면서 “하지만 누가 북한을 이끌던 목표는 변하지 않는다. 그들은 비핵화를 해야 한다”고 강조했다.
폼페이오 장관은 또한 북한이 핵무기를 포기할 경우 미국은 북한 주민들에 밝은 미래를 가져다줄 것이라는 기존 입장을 되풀이했다.
폼페이오 장관의 이러한 발언은 김 위원장의 건강 이상설과 관련한 구체적인 답변을 피하는 동시에, 북한의 비핵화 약속은 변함없이 이행돼야 한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.
이에 앞서 폼페이오 장관은 같은 날 국무부 기자회견에선 김 위원장의 건강 이상설 관련 질문에 “도널드 트럼프 대통령의 전날 언급에 더할 게 없다”며 “북한을 긴밀히 주시하고 있다”고만 했다.
최근 북한 전문 매체 데일리NK가 ‘김 위원장이 12일 심혈관 수술을 받았다’고 보도한 데 이어 CNN도 김 위원장이 수술 후 중태에 빠졌다고 보도한 것을 계기로 그의 신변과 관련해 각종 추측이 난무하는 상황이다.
이와 관련해 북한 리더십에 공백이 생길 경우 김 위원장 여동생이자 ‘백두혈통’인 김 부부장이 최고지도자 권한을 대행할 것이라는 분석이 국내외에서 제기되고 있다.
(서울=뉴스1)