경찰, 인신매매 및 밀입국 등 주선 범죄조직 연관 여부도 조사
23일(현지 시간) 영국 남동부 에식스주의 산업단지에서 화물차 컨테이너에 실린 채 발견된 시신 39구의 신원이 중국인으로 확인됐다.
24일 BBC, CNN 등에 따르면 경찰은 전날 냉동 화물차에서 발견된 10대 1명과 성인 38명 등 총 39명이 모두 중국 국적자라고 밝혔다. 이들은 23일 오전 1시 40분경 북아일랜드 출신 25세 남성이 끄는 냉동 화물차에서 발견된 이들은 최저 영하 25도까지 내려가는 컨테이너 안에서 동사한 것으로 알려졌다. 사망자 중 31명은 남성이고 8명은 여성이라고 경찰은 밝혔다. 경찰은 현재 트럭 운전자를 살인 혐의로 체포해 조사 중이다.
불가리아 회사 소속인 화물차는 북아일랜드에서 영국 본토로 건너와 에식스주까지 온 것으로 알려졌다. 냉동 컨테이너는 벨기에 제브뤼헤에서 에식스주 워터글레이드 산업단지 인근의 퍼플리트 부두에 도착한 것으로 확인됐다.
BBC 등 영국 언론들은 이번 사건이 2000년 항구도시 도버항의 토마토 트럭에서 58명의 중국인이 숨진채 발견된 사건과 유사하다고 전했다. 당시 트럭 운전사가 밀입국 하려던 중국인들의 목소리가 새나가는 걸 막으려고 컨테이너의 환기구를 막아 집단 질식사를 야기했다.
이윤태 기자 oldsport@donga.com