이상엽 KAIST 생명화학과 교수(사진)가 세계적 권위의 과학자단체 ‘미국국립과학원(NAS)’ 외국회원으로 선임됐다. NAS 회원은 기존 회원의 추천을 받은 과학자를 대상으로 연구 업적을 평가해 선출하며 현재 총 475명의 외국회원이 있다. 국내 과학자가 회원으로 선출된 건 2010년 정근모 전 과학기술처 장관에 이어 두 번째다.
이번 선임으로 이 교수는 세계적으로 명망이 높은 양대 학술기구인 NAS와 미국공학한림원에 동시에 선임된 최초의 한국인이 됐다. 두 기구에 동시에 회원으로 선임된 외국인 연구자는 세계에서 12명에 불과하다. 이 교수는 앞으로 NAS의 국제학술지 ‘미국국립과학원회보(PNAS)’ 논문 심사와 과학기술 정책 제안 등의 활동을 하게 된다.