글로벌데뷔 10년… 앨범 ‘파이널리’ 발매
임형주는 “보아 소녀시대 2NE1을 좋아한다”며 “한 번쯤 이들과 컬래버레이션을 하고 싶다”고 말했다. 방지영 동아닷컴 기자 doruro@donga.com
17세에 불과한 소년이 독창회를 열고 세계무대에 데뷔했다. 어린 소년은 ‘꿈의 무대’로 불리는 이곳에서 기립박수를 받았다. 당시 최연소 단독공연 기록을 세운 팝페라 테너 임형주(27)의 10년 전 이야기다.
“아직도 함께 공연한 스태프들의 얼굴이 생생히 기억나요. 그 느낌을 잊을 수 없어요. 벌써 10년이 지났다니…. 사실 이런 시간이 올 줄 상상도 못했어요. 되돌아보면 기적이 일어난 셈이죠. 지금까지 과분한 사랑을 받고 있는 것에 감사해요.”
“제게 지난 10년은 전쟁터였어요. 바람 잘 날 없었죠. 그래도 잘 버틴 것 같아요. 하하! 음악가에게는 ‘재능’ ‘경제력’ ‘운’이 따라야 한다는데 저는 ‘운’이 좋은 편이었다고 생각해요. 그래서 늘 감사하는 마음으로 살고 있어요.”
세계무대 데뷔는 10년 전이지만 국내 활동은 벌써 15년이 지났다. 그는 “어릴 때와는 많은 것이 달라졌다”고 말했다.
“예전에는 음정 가사 등 사소한 것에 예민했어요. 짜증도 많이 냈죠. 지금은 그냥 즐기려고 해요. 늘 완벽하고 만족할 수 없다는 것을 깨달았어요. 많이 성숙해진 것 같아요. ‘악플’(악성 댓글)에 속상한 적도 있었는데 요즘은 ‘무플’(답변이 없음)이 더 아쉬워요. 욕이라도 해줬으면 좋겠어요. 하하.”
임형주는 26일 정규 5집 앨범 ‘파이널리(Finally)’를 발매했다. 2005년 정규 4집 ‘더 로터스(The Lotus)’ 이후 8년 만에 내놓은 앨범이다. 임형주가 공동 작사가로 참여한 2곡이 함께 수록됐다.
임형주는 음악 외에도 ‘글쓰기’ ‘봉사활동’ 등 관심 분야가 많다. 잠시도 가만히 있지 못하는 성격 때문이다. 에세이 ‘임형주, 장희빈을 부르다’(공감의기쁨)를 집필했고 기명 칼럼도 기고하고 있다.
또 공연 수익금을 사회에 기부하고 있다. 대한적십자사, 사랑의 열매, 월드비전 등을 통해 어려운 이웃을 꾸준히 돕고 있다. 이를 인정받아 2010년에는 ‘유엔 평화메달’을 수상한 첫 한국인이 됐다.
“제가 받은 사랑을 나눌 수 있음에 감사해요. 또 주는 게 더 큰 행복임을 깨달았죠. 마음이 정화되는 기분이 들어요.”
카네기홀에서의 첫 공연 후 10년 넘게 세계인의 사랑을 받은 임형주, 그는 앞으로 어떤 10년을 기대하고 있을까.
조유경 동아닷컴 기자 polaris27@donga.com