최요식 회장 “관광사업 중단으로 6800억원 피해… 사업재개 확정될 때까지 마음 못놔”

최요식 금기협 회장이 말하는 금강산 입주업체들의 ‘5년 눈물’

“5년 1개월하고도 8일이 지났습니다.”

20일 서울 마포구 성산동 금강산기업인협의회(금기협) 사무실에서 만난 최요식 금기협 회장(62·사진)은 인사 대신에 불쑥 이 말부터 꺼냈다. 2008년 7월 11일 고 박왕자 씨 피격사건으로 금강산 관광이 중단된 기간이 그만큼 길었다는 뜻이다.

2005년부터 금강산 관광지구에서 세탁 공장을 운영했던 최 회장은 “한스럽다. 아무것도 챙기지 못한 채 금강산에서 나올 때만 해도 사업 중단이 이렇게 오래 이어질 것이라고는 상상하지 못했다”며 한숨을 쉬었다.

최근 남북 간 금강산 실무회담 일정이 협의되는 등 사업 재개를 위한 긍정적 분위기가 조성되고 있다. 하지만 금기협 사무실은 생각보다 차분한 분위기였다. 금기협은 금강산 관광 사업자인 현대아산의 협력업체로 금강산에서 음식점, 기념품판매점 등을 운영하던 49개 업체를 회원사로 두고 있다.

최 회장은 “5년 넘게 사업이 중단돼 회원들이 극심한 정신적 경제적 고충을 겪었다”며 “사업 재개가 확정될 때까지 마음을 놓을 수 없다”고 회원사 분위기를 전했다.

그는 사업 중단이 길어져 회원사들의 삶은 회복할 수 없을 정도로 피폐해지고 있다고 했다. 최 회장은 “5년 동안 회원사들의 피해액은 현지 투자비 1700억 원에 5년간 매출 추정액 5100억 원 등 모두 6800억 원에 이른다”고 말했다. 그는 “순식간에 길거리로 나앉게 되면서 은행은 물론이고 주변 지인들로부터도 외면당하고 있다”며 “반드시 사업이 재개될 것이라는 정부 당국의 말에 현지 사업을 포기하지 못한 게 상황을 더 악화시켰다”고 하소연했다. 그는 “일자리를 잃고 빚더미에 앉은 회원들이 대리운전, 건설 현장에 뛰어드는 일이 비일비재하다”며 “자녀 학비를 구하려고 장기(臟器) 매매를 하겠다는 회원도 있었다”고 전했다.

이달에 금강산 회담을 개최하자는 북한 측 제의에 우리 정부는 다음 달 25일에 열자고 수정 제안했다. 최 회장은 “9월에 회담을 하면 내년에나 사업이 재개될 가능성이 있다는 건데 정부가 금강산 사업을 조속히 재개할 의지가 있는 것인지 의문이 든다”며 “규모가 크지 않다는 이유로 개성공단에 비해 금강산 사업이 소홀히 다뤄지는 것 아니냐”고 안타까워했다.

금기협은 23일 정부서울청사 앞에서 대북사업자의 생존권을 보장할 것을 요구하는 궐기대회를 열 예정이다. 지난달 11일에는 금강산 육로 관광의 출발점인 강원 고성군에서 ‘5년의 눈물’이라는 이름의 기자회견을 열고 회원사 현황을 알리기도 했다.

강홍구 기자 windup@donga.com