신경숙 “북한 가서도 어린이는 못봐… 함께 돕고 싶다”

18년간 맡은 故박완서 뒤이어 유니세프 친선대사에

27일 유니세프한국위원회 친선대사에 임명된 신경숙 작가가 소감을 밝히고 있다. 연합뉴스

소설 ‘엄마를 부탁해’의 신경숙 작가(49)가 유니세프한국위원회 친선대사에 임명됐다.

신 작가는 27일 서울 종로구 창성동 유니세프한국위원회에서 열린 임명식에서 “봉사할 수 있는 기회가 주어져 기쁘고 감사하다”고 말했다.

“언젠가부터 웃으면 눈꼬리가 아래로 내려가요. 이젠 젊지 않다는 것이 아닐까 혼자 생각하죠. 작가 생활을 하면서 받은 많은 은혜 같은 것들을 되갚을 수 있는 기회가 주어져 감사합니다.”

신 작가는 앞서 18년 동안 친선대사를 맡았던 고(故) 박완서 선생의 뒤를 잇게 됐다. “박완서 선생은 대지 같으면서도 차가운 물 같은 면을 갖고 계셨어요. 제가 없는 부분들을 갖고 계셨기 때문에 좋아했어요. 선생님께서 하셨던 일을 따르게 돼 개인적으로 의미가 큽니다.”

유니세프한국위원회는 북한을 비롯해 아시아, 아프리카 10여 개국 어린이들의 인권과 복지 개선을 위해 노력하고 있다. 신 작가는 북한 어린이의 인권에 대한 생각을 묻는 질문에 “몇 년 전 남북작가회의가 있어서 북한에 가봤는데 어린이를 만난 적은 없는 것 같다. 북한이 보여주는 것만 봤기 때문인지 모르겠다”고 답했다.

“뉴스에 보도된 정도밖에 모르지만 그것만으로도 (북한 어린이의 인권) 상황을 짐작할 수는 있다고 봅니다. 저 혼자가 아니라 유니세프와 함께 (북한을) 도울 수 있고 변화시킬 수 있는 일을 하고 싶습니다.”

황인찬 기자 hic@donga.com