[O2/꽃과의 대화]소박한 자연의 꽃만큼 잘 가꾼 꽃정원 보는 재미도 쏠쏠

■ 꽃여행

노란색 기생초와 보랏빛 라벤더 꽃이 어우러진 일본 홋카이도의 정원.

올해 3월 추위는 유난스러웠다. 그럼에도 봄꽃은 어김없이 피어난다. 산수유를 시작으로 매화, 벚꽃을 주인공으로 하는 축제가 연이어 열리고 있다. 그런 봄꽃을 바라보면 절로 마음이 흐뭇해진다. 단열과 난방으로 조금은 ‘밋밋해진’ 겨울을 지내는 현대인도 그러할진대 예전 우리 선조들이 느꼈을 봄꽃에 대한 감흥은 더욱 각별했으리다. 상춘(賞春·봄 경치를 감상하며 즐김), 상화(賞花)를 다룬 많은 고전문학 작품에서 그 감동을 느낄 수 있다.

○ 꽃 테마 여행을 떠나보자

여행은 현대인들의 대표적 여가활동 중 하나다. 우리나라에서 여행이 본격적으로 유행하기 시작한 것은 1980년대 말 ‘내 차 시대’ 이후가 아닐까 싶다. 그때는 온 산의 계곡이 삼겹살 냄새로 진동했다. 우리 조상들처럼 자연을 배려하지 않고, 그저 자신만 즐기려는 탐닉이 가져온 결과이리라. 이후 역사유적 답사 기행과 휴양림 같은 곳에 머무는 체류 휴양형 여행이 붐을 이루기도 했다. 최근에는 제주에서 시작해 전국으로 퍼진 걷기 여행이나 맛 기행으로 대표되는 테마 여행이 대세를 이루는 듯하다.

이런 맥락에서, 꽃을 전공하고 여행도 좋아하는 나는 꽃이 주제가 되는 테마 여행(꽃 여행)이 상당한 잠재력이 있다고 본다. 개인적 경험은 물론이고 외국의 사례를 통해서도 확신할 수 있다. 꽃을 ‘식물의 아름다움을 상징하는 것’이란 넓은 의미로 정의한다면 정원여행(가든 투어)이나 단풍구경, 심지어 눈꽃여행도 꽃 여행의 범주에 넣을 수 있겠다. 그렇게 보면 우리는 1년 내내 꽃 여행이 가능한 시대에 살고 있다. 1월의 눈꽃부터 3∼4월의 봄꽃(산수유, 매화, 진달래, 벚꽃, 산철쭉 등)과 야생화, 늦봄의 장미와 백합, 여름의 수련과 연꽃, 초가을의 석산(꽃무릇), 늦가을의 국화와 단풍이 연이어 우리를 유혹한다.

3월은 꽃 여행의 시작이다. 나는 지난해 3월의 남녘 여행을 잊지 못한다. 구례의 산수유를 시작으로 섬진강을 따라 피어난 광양과 하동의 매화, 그리고 순천과 여수의 햇살 아래 피어난 수많은 봄꽃을 만나고 왔다. 구례의 산수유는 지리산 잔설 속에서 피어난 생명의 위대함이었다. 순천 낙안읍성의 연분홍 살구꽃은 온대지방 잎떨기나무의 봄철 환희였다. 한편 여수의 동백꽃은 아열대풍 늘푸른나무의 수줍은 정열을 보여줬다. 짧은 이틀의 일정으로 이처럼 봄의 연대기적 경험이 가능하다는 것이 신기할 따름이었다.

○ 조경(造景)과 차경(借景)

4월의 왕벚나무는 말해 무엇 하리오. 벚꽃놀이는 우리네 봄꽃축제의 절정이다. 한일 양국민들이 왕벚나무를 좋아하는 마음은 축구의 한일전 못지않게 뜨겁고 경쟁적이다. 다만 유명한 일본 우에노 공원의 왕벚나무(일본명 소메이요시노) 꽃구경이 낙화의 애잔함이 스며있는 환희를 즐긴다는 점 같은 게 다를 뿐이다. 사족으로 독도는 우리 땅이듯이, 왕벚나무의 자생지는 우리나라에만 있다. 이 말이 사족인 이유는 꽃을 즐기는 마음에는 국적이 필요없기 때문이다.

5월에는 한라산을 시작으로 북상하는 산철쭉 축제가 유명한 산의 정상에서 열린다. 이런 꽃 여행이 좋기는 하지만, 자연환경에 부담이 된다는 점이 걸린다. 더 확대되지는 말고 자연에 대한 배려와 함께 즐길 수 있는 꽃 여행이 되기를 바랄 뿐이다.

여기서 잠깐. 요즘엔 해외 꽃 여행 상품들도 늘고 있는 듯하다. 봄철 네덜란드나 영국으로 가는 꽃구경이나 여름철의 캐나다 정원여행과 일본 홋카이도 라벤더 감상 등이 대표적이다. 우리네 꽃 여행이 보통 봄철 자생식물의 개화를 중심으로 이뤄지는 반면에 해외 꽃 여행은 원예적으로 개량된 꽃을 인위적으로 심은 정원 탐방이 중심인 것이 사뭇 다르다. 우리는 아직도 조경(造景)보다는 차경(借景·자연의 아름다움을 가공하지 않고 빌려오는 것)에 더 익숙해서 그런 차이가 있지 않나 싶다.

무릇 매력적인 관광자원이란 한번 찾아온 여행객을 다시 부르는 힘이 강하다. 벚꽃이나 국화 같은 단일 식물의 식재에만 너무 치중하면 자칫 단조로움이 강해질 수 있다. 이런 면에서 꽃 여행지에는 인위적인 디자인과 변형이 가능한 정원의 화려함도 필요하지 않을까 싶다. 이젠 우리도 외국처럼 조경에 의한 꽃 여행지를 만들어 본다면 어떨까. 유사한 환경인 일본 홋카이도를 참고해 2018년 겨울올림픽 개최지인 평창의 대관령 등 고랭지에 여름 초화 위주의 꽃 여행지를 개발하면 좋지 않을까 싶다.

마지막으로 꽃 여행을 제대로 즐기려면 오전 시간을 활용하는 게 낫다는 점을 강조하고 싶다. 늦은 아침식사 후 출발한 사람들이 도착하는 오후에는 엄청나게 많은 인파가 몰리기 때문이다. 꽃 여행의 목적은 꽃의 아름다움을 감상하는 것이지 사람 구경을 하는 게 아니지 않은가. 게다가 아침의 부드러운 햇살과 맑은 공기에 빛나는 꽃들을 만나는 재미가 오후에 꽃을 볼 때보다 더 쏠쏠하다.

서정남 농학박사(농림수산식품부 국립종자원) suhjn@korea.kr