[핀 포인트]고교 최고투수 유창식이 내년 한화에 가면…

3월 29일 잠실야구장에서 열린 광주일고와 장충고의 제64회 황금사자기 전국고교야구대회 결승전. 한화 스카우트들은 내년 시즌 신인 최대어로 꼽히는 광주일고 왼손 투수 유창식(18·사진)을 유심히 관찰했다. 이날 유창식은 최고 시속 145km의 빠른 공을 던지며 3안타 완봉승을 거뒀다. 황금사자기 5경기에 등판해 29이닝 동안 1점도 주지 않았다. 최우수선수(MVP)는 당연히 그의 몫이었다.

즉시 전력감으로 평가받는 유창식은 한화의 최우선 영입 대상이다. 지난해 최하위에 그친 한화는 8월 신인 드래프트에서 1번 선택권을 갖고 있다. 따라서 국내 다른 팀들은 경쟁상대가 아니다. 문제는 메이저리그의 몇몇 구단이 유창식에게 러브콜을 보내고 있다는 점이다.

하지만 유창식의 최종 기착지는 한화가 될 것이 확실시된다. 5일 광주구장에서 열린 KIA와 한화의 경기를 통해 이 같은 사실이 분명해졌다. 최근 “홀어머니를 위해 국내에 남겠다”고 선언한 유창식이 김장백 한화 스카우트와 함께 이 경기를 관전한 것이다.

유창식이 한국 프로야구에서 가장 존경하는 선수는 한화의 왼손 에이스 류현진이다. 같은 왼손 투수인 데다 체격도 비슷하고 투구 스타일도 닮았다. “류현진 선배가 던지는 것을 직접 보고 싶다”는 얘기를 들은 김 스카우트가 그를 광주구장으로 데려왔다. 류현진은 “조만간 새 글러브를 하나 선물하겠다”며 미래의 팀 후배를 챙겼다.

유창식이 성공적으로 정착하면 한화는 최강의 왼손 원투펀치를 보유하게 된다. 유창식은 직구도 위력적이지만 130km 중반의 슬라이더는 이미 류현진 이상이라는 평가를 받고 있다. 체인지업을 좀 다듬으면 선발투수로 손색이 없다.

프로 스카우트들은 유창식의 몸값이 올해 전체 1순위 신인 신정락(LG)의 계약금 3억 원을 거뜬히 넘길 것으로 예상하고 있다. 최근 팀이 연패에 빠지며 좀처럼 웃을 일이 없던 한대화 한화 감독도 이날은 모처럼 웃는 얼굴을 보였다. 유창식은 과연 위기에 빠진 한화의 구세주가 될 수 있을까.

이헌재 기자 uni@donga.com