[밴쿠버 리포트] 서러움 뚫은 ‘빙속의 봄날’

쇼트트랙 여덟 종목 중 메달의 주인공이 가려진 건 남자 1500m 뿐입니다. 아직 한국 쇼트트랙의 금메달 레이스는 본격적으로 시작되지 않았다는 뜻입니다. 게다가 ‘뉴스메이커’ 김연아가 밴쿠버에 도착하려면 사흘이나 더 남았습니다.

그런데도 밴쿠버올림픽을 취재하러 온 한국 기자들은 벌써부터 잠이 부족합니다. 올림픽이 불과 닷새 전에 개막했다는 사실이 믿어지지 않을 정도로요.

이유는 아마도 아실 겁니다. 한국 스피드스케이팅의 기적 때문입니다. 모두 남자 500m에서 금메달을 확신한 건 사실입니다. 하지만 주인공이 모태범일 줄은 몰랐습니다. 남자 5000m에서 이승훈의 선전을 기대한 건 사실입니다. 하지만 은메달을 딸 줄은 몰랐습니다. 여자 500m에서 이상화의 첫 메달을 예상한 건 사실입니다. 하지만 시상대 맨 꼭대기에 서게 될 줄은 정말 몰랐습니다. 한국이 놀라고, 아시아가 놀라고, 세계가 놀랐습니다. 기자들의 손놀림은 점점 더 빨라집니다.

물론 한국 취재진이 바쁜 이유가 기사 작성 때문만은 아닙니다. 김관규 감독과 인터뷰하고 있을 때면, 주위에서 기다리던 외신 기자들이 ‘즉석 동시통역’을 요청합니다.

메인미디어센터(MMC)에 앉아 한국 선수들 찬가를 쓰고 있을 때도, 틈틈이 낯선 외신 기자들의 방문을 받아야 합니다. 이승훈 모태범 이상화가 누구인지, 그리고 한국은 왜 세계 빙상의 판도를 바꿀 만큼 달라진 건지, 우리보다 더 그들이 궁금해 합니다.

그래도 솔직히 털어놓자면 이렇습니다. 그들의 잦은 질문이 별로 귀찮지 않습니다. 일찍 일어나 늦게 자는 고된 하루하루가 꽤 견딜만 합니다. 일할 맛이 난다는 말, 바로 이런 때 하는 게 아닌가 싶을 정도로요.

이상화는 말했습니다. “그동안 쇼트트랙과 피겨스케이팅에 밀려 아무도 알아주지 않았을 뿐이지, 우리도 그 못지않게 열심히 운동했다는 걸 보여줘서 기분이 좋았어요.” 그리고 토로했습니다. “솔직히 서럽기도 했어요. 우리가 아무리 월드컵에서 좋은 성적을 거두고 돌아와도 늘 김연아 선수에게 묻혔으니까요.”

이승훈을 예상 못했고, 모태범을 못 알아봤으며, 이상화를 서럽게 했습니다.

하지만 고생 끝에 결국 낙이 왔으니, 정말 다행입니다. 한국 취재진은 이제 남몰래 바라고 있습니다. 아무리 힘들고 고달파도 좋으니, 앞으로 더 많은 메달을 따줬으면 좋겠다고요. 경기장 옆자리에 앉은 경쟁국 기자들의 따가운 시선쯤이야 얼마든지 받아낼 준비가 돼 있습니다.
밴쿠버(캐나다) ｜ 배영은 기자 yeb@donga.com