박세필 교수팀 특허출원… 윤리논란 비껴가
국내 연구진이 난자를 사용하지 않고 사람의 체세포만으로 배아줄기세포를 만들었다고 발표했다.
제주대 줄기세포연구센터 박세필(사진) 교수와 미래생명공학연구소는 “사람의 피부세포를 이용해 배아줄기세포의 특성을 가진 ‘유도 다기능 줄기세포(iPS)’를 만드는 데 성공했다”고 22일 밝혔다.
iPS는 면역거부반응이 없고 인체의 모든 세포로 분화할 수 있는 환자 맞춤형 배아줄기세포의 대안으로 주목받고 있다. 난자를 사용하지 않기 때문에 생명윤리 논란도 일으키지 않는다.
이 연구 결과는 20, 21일 건국대에서 열린 한국동물번식학회의 포스터 세션에서 발표됐으며 국내외에 특허 출원됐다.
이 연구팀은 사람의 피부세포에 4개의 유전자(Oct4, Nanog, Sox2, Lin28)를 주입했고, 이들 유전자는 체세포를 발생 초기 단계인 배아줄기세포와 유사한 상태로 되돌리는 역할을 했다고 밝혔다.
박 교수팀은 “이번에 만든 iPS가 유전자 검사를 통해 배아줄기세포임을 확인했고 신경세포와 근육세포, 간세포 등으로 분화했다”고 설명했다.
사람 iPS는 지난해 미국 위스콘신대 톰슨 박사와 일본 야마나카 박사의 공동 연구팀이 처음 만들어냈다.
황우석 전 서울대 교수팀이 사용한 체세포 복제는 체세포를 핵이 제거된 난자에 주입해 이를 실험실에서 배양한 다음 줄기세포를 추출하는 방식이었다. 이에 반해 iPS는 단지 유전자 주입만으로 만들어진다.
박 교수팀은 올해 2월 생쥐 체세포로 iPS를 만드는 데 성공했다고 발표했으나 특허 출원만 했을 뿐 논문을 발표하지 않아 공식 인정을 받지는 못했다.
▶본보 2월 2일자 A14면 참조
국내 연구진도 난자 없이 줄기세포 만들어
박 교수는 “생쥐 실험 때보다 더 안전한 유전자를 주입했고, 세포가 실험용기 바닥에 들러붙지 않도록 유도하는 등 미국과 일본 연구팀보다 효율성을 높였다”고 주장했다.
임소형 동아사이언스 기자 sohyung@donga.com