“총리로서 내세울 업적이 없다. 골프 실력 하나만 검증된 후보다. 그의 재임 기간은 참여정부의 암흑기였다.” 노무현 정부의 초대 행정자치부장관을 지낸 김두관 씨는 지난달 27일 ‘검증된 후보론’을 앞세워 대선 출마를 선언한 이해찬 전 총리에게 직격탄을 날렸다. 김 씨는 이 씨를 ‘민주화 기득권 세력의 대표’라고 지칭했다. 3·1절 골프 파문으로 총리직을 내놓은 이 씨로서는 얼굴이 벌게졌을 법하다.
▷배경이나 정치적 경력만 본다면 김 씨는 이 씨의 상대가 되기 어렵다. 올해 55세인 이 씨는 명문대를 졸업했고, 김대중 정부 시절의 서울시 정무부시장과 교육부 장관을 거쳐 현 정권에서 21개월간 ‘실세(實勢) 총리’를 지냈다. 48세의 김 씨는 지방대 출신으로 서울에서 재야단체인 민주통일민중운동연합(민통련) 사회부장을 하다가 감옥에 갔고 고향 마을에 내려가 이장부터 시작했다. 남해군 이장협의회 회장을 거쳐 남해군수에 당선(재선)됐고 현 정권에서 벼락출세해 7개월간 장관을 지냈다. 도지사 2회 낙선 전력도 있다.
▷둘은 공통점도 있다. 열린우리당 창당 주역이며 노 대통령의 전·현직 정무특보다. 노 대통령은 이 씨를 “국정운영 능력이 뛰어난 칼 총리”라고 극찬한 바 있다. ‘리틀 노무현’으로 불리는 김 씨에 대해서도 대통령은 “학벌 없는 사회, 보통 사람의 꿈이 이뤄지는 사회, 즉 코리안 드림의 상징”이라며 “최대한 키워 주고 싶다”고 각별한 애정을 표시했다. 모두 노 대통령에게 큰 신세를 졌다.
▷범여권 대선주자는 ‘TV 토론을 위해 구조조정이 필요하다’는 말이 나올 만큼 난립하고 있다. 김 씨의 발언은 많은 후보 중에서 튀어 보려는 의도가 있음을 느끼게 한다. 친노(親盧) 후보 중에서 경력이 가장 화려한 이 씨를 공격함으로써 동급(同級)으로 올라갈 수 있다고 생각했을지도 모르겠다. 이 씨는 김 씨의 공격에 침묵함으로써 같은 급이 아니라고 차별화하고 싶을 것이다. 하지만 ‘국민을 위해 과연 무슨 일을 했는가’ 하는 잣대에서 본다면 이 씨의 국정(國政) 경험은 오히려 마이너스일 수도 있지 않을까.
권순택 논설위원 maypole@donga.com