말을 하지 못하는 아기들도 낱말부터 배울 수 있다는 새로운 연구결과가 나왔다. 아기는 생후 1년이 되기까지는 구체적인 낱말을 배우지 못한다는 지금까지의 정설을 뒤집은 것이다.
영국 레딩대 그레이엄 섀퍼 박사는 최근 발표한 연구보고서에서 생후 9개월이 지난 신생아 52명을 대상으로 실험한 결과 아기들도 특정 그림의 이름을 인식할 수 있다는 사실이 증명됐다고 밝혔다.
섀퍼 박사는 사과, 물고기, 의자 등 간단한 그림카드 48장을 가지고 일주일에 3번씩 약 10분간 이름을 말한 뒤 손가락으로 가리키기, 찾아내기, 가려내기 등과 같은 간단한 놀이를 하도록 했다.
3개월 후 두 가지 다른 그림을 보여주고 그중 하나를 알아맞히는 시험을 해 본 결과 그림카드 놀이를 했던 아기들은 정확한 그림으로 시선을 돌렸지만 놀이를 하지 않은 아기들은 전혀 알아맞히지 못했다.
주성하 기자 zsh75@donga.com