김정일(金正日) 북한 국방위원장이 중국과의 국경을 ‘제1의 국방 최전선’으로 지정해 대폭적인 경비 강화를 지시했다고 일본 산케이신문이 북한 사정에 밝은 소식통을 인용해 15일 보도했다.
이는 북한 체제의 붕괴가 한국과의 군사분계선(휴전선)보다는 북-중(北-中) 국경 쪽에서 시작될 가능성이 크다는 김 위원장의 인식을 나타내는 것이라고 이 신문은 전했다.
소식통에 따르면 올해 7월 김 위원장이 북-중 국경에 대한 경비 강화를 지시한 뒤 두만강과 압록강 일대에는 민간인을 가장한 정보요원, 국가보위부 및 보안서(경찰), 군부대의 3중 경비체제가 만들어진 것으로 전해졌다.
국경 최전방에 정보요원을 배치하고 군부대를 후방으로 돌린 것은 최근 증가하고 있는 군인들의 집단탈북을 막기 위한 조치라고 이 신문은 해석했다.
소식통은 “경비 강화에도 불구하고 탈북자는 줄지 않고 있으며 돈만 내면 군도, 경찰도 쉽게 매수할 수 있다”고 전했다.
산케이신문은 중국에서 돈을 번 탈북자들이 북한으로 다시 밀입국하는 사례가 늘면서 북한 당국은 이들에 의해 외부 정보가 유입되는 것을 우려하고 있다고 덧붙였다.
도쿄=박원재특파원 parkwj@donga.com