암을 비롯한 각종 질병의 원인이 되는 '산소 라디칼'의 제거능력이 비타민E보다 최고 1000배 강력한 항산화제가 국내에서 개발됐다.
경원대 바이오벤처 (주)마린프로덕트테크 윤민진 사장은 "항산화 기능이 비타민E보다 550~1000배 뛰어난 '아스타산친 항산화제'를 순천향의대 윤익진 교수팀과 공동으로 개발했다"고 23일 밝혔다.
연구팀은 바다 이끼의 일종인 '해마토코쿠스'에서 산소 라디칼의 제거능력이 탁월한 아스타산친을 추출한 후 동물실험을 거쳐 항산화제를 개발했다.
윤 교수는 "생쥐에 간 손상이 생겨 산소 라디칼이 발생한 상황에서 아스타산친 항산화제를 입으로 투여하는 실험을 통해 비타민E보다 월등한 항산화능력을 확인했다"며 "항산화제에서 아스타산친의 함유량을 높이면 항산화능력이 더 커질 것"이라고 말했다.
마린프로덕트테크는 이번 연구에 관한 특허를 국내뿐 아니라 미국, 일본 등에 출원하려고 준비 중이다. 또 윤 교수는 이번 연구 결과를 '미국 주사제 및 먹는 약에 관한 영양학회(ASPN)'의 저널에 발표할 계획이다.
이충환 동아사이언스기자 cosmos@donga.com