지난달 17일 방역당국이 사스(SARS·중증급성호흡기증후군) 비상체제를 가동한 뒤 43일 만인 29일 국내에서도 첫 추정환자가 발생함에 따라 한국도 더 이상 ‘사스 안전지대’로 남아 있을 수 없게 됐다.
방역당국은 그동안의 검역 및 방역 수준을 한층 강화하는 등 확산 방지에 나서고 있다.
▽환자 계속 늘어날 듯=지금까지 국내에서는 14명의 의심환자가 발생한 가운데 이 중 8명이 현재 각 시도 격리병상에서 치료 및 관찰을 받고 있다. 아직까지는 이들 중 증상이 악화돼 폐렴으로 발전한 사람은 나타나지 않았지만 일부가 환자로 드러날 가능성이 있다.
전문가들은 또 지난해 말부터 15만여명이 중국과 홍콩을 다녀왔기 때문에 최소 10명 정도는 사스 코로나바이러스에 감염돼 잠재적으로 2차 감염의 진원지가 될 수 있을 것으로 추정하고 있다.
게다가 최근 중국에서 ‘사스 대란’이 일어나 현지 유학생 등이 대거 입국하면서 신고사례나 의심환자가 급격하게 늘어나고 있다. 현재 사스 의심 사례로 신고된 사람이 57명으로 이들 중 다수는 단순 감기 환자일 수 있으나 사스 환자로 최종 판정되는 경우도 있을 것으로 전망된다.
전문가들은 “다른 나라에서 사스 확산이 일단 진정 국면에 들어섰기 때문에 유학생 귀국이 마무리되는 금주가 사스 발생의 고비가 될 것”이라고 지적했다.
▽2차 감염을 막아라=사스는 병 자체의 파괴력보다도 이를 통제하지 못해 생기는 파장이 더 무섭다. 특히 환자가 의사나 가족, 일반인 등에게 전염시키는 2차 감염이 문제다.
세계보건기구(WHO)는 환자의 수가 아니라 2차 감염 환자의 유무에 따라 ‘여행 위험 지역’을 지정하고 있다. 영국에서는 6명의 환자가 발생해 모두 완쾌됐지만 2차 감염자가 있다는 이유로 아직까지 여행 위험지역의 굴레에서 벗어나지 못하고 있다.
또 무디스와 S&P 등의 신용평가회사는 사스에 대한 대처 능력을 국가 신인도 평가항목에 포함시키고 있다. 한국처럼 무역 의존도가 높은 나라가 여행 위험지역으로 지정되면 경제적 타격은 상상을 초월한다.
세계적으로 사스가 발생한 28개 지역 중 2차 감염 환자가 생긴 지역은 7곳에 불과한 만큼 사스의 2차 감염 예방은 충분히 가능하지만 한국의 상황은 그렇게 낙관적이지 않다.
우선 중국에서 귀국한 유학생 가운데 검역 단계에서는 멀쩡했지만 며칠 뒤 고열, 기침 등의 증세가 나타난 사람이 사스 확산의 뇌관 역할을 할 가능성이 크다.
서울대 의대 감염내과 오명돈(吳明燉) 교수는 “이들이 동네 의원이나 병원을 찾았을 경우 의료진이나 다른 환자에게 병을 퍼뜨릴 가능성이 크다”며 “이들이 보건소로 직행하도록 규정을 만드는 것이 좋다”고 말했다.
동네 의원에서 의사들이 환자의 병을 모르고 진료하다 감염될 수 있는 데다 환자 관리도 쉽지 않다. 또 침방울을 막을 수 있는 N-95 마스크를 갖춘 곳도 드물다는 것이다.
이를 해결하려면 현재의 소규모 격리병상이 아니라 격리 전문병원에서 환자를 치료해야 하지만 주민들의 반대로 이런 병원이 하나도 없다는 게 문제다.
격리병원이 아닌 일반병원에서 환자를 보게 되면 홍콩 싱가포르 등에서처럼 의료장비 및 의료진, 다른 환자 등을 통해 사스가 급속히 확산될 가능성이 높기 때문이다.
성균관대 의대 감염내과 송재훈(宋在焄) 교수는 “국가가 강제로 격리 전문병원을 지정하는 등 적극적으로 나서야 한다”고 강조했다.
이성주기자 stein33@donga.com
국내 사스 의심환자 현황 (자료:국립보건원)접수일성별연령대여행지구분입원 여부비고4월 3일남3중국 광둥성의심격리해제 4월 4일〃30대〃〃〃PCR 양성4월10일여20대중국 베이징〃자택격리 4월11일〃30대없음〃〃PCR 양성4월17일〃20대중국 베이징〃〃PCR 양성4월17일남30대중국 광둥성〃〃 4월19일〃40대중국 상하이〃격리해제결핵균 검출4월23일〃30대홍콩〃입원중 4월24일〃20대중국 베이징〃〃 4월24일여〃중국 상하이〃〃 4월26일남40대중국 선전〃〃 4월26일〃〃중국 베이징〃〃일본인4월27일〃20대〃〃〃 4월28일〃10대〃〃〃 4월28일〃40대〃추정〃