경북지역 재래종 고추의 대명사였던 ‘수비초'가 복원돼 멸종 위기에서 벗어나 새롭게 육성될 것으로 기대된다.
경북도농업기술원 영양고추시험장은 영양지역의 대표적 특산물이던 수비초를 복원하는데 완전 성공했다고 18일 밝혔다.
영양고추시험장에 따르면 수비초는 매운 맛과 단 맛의 조화가 뛰어난데다 고춧가루를 얻을 수 있는 비율이 높은 장점을 갖고 있으나 역병과 바이러스 등 각종 병해에 약해 1970년대부터 재배농가가 급감하고 다른 품종과의 자연교잡에 의해 1990년대 이후 사실상 소멸됐다.
영양고추시험장은 우수한 재래종 고추를 복원하기 위해 1995년 재래종 40여종을 수집해 검사한 뒤 이 중 맛과 모양, 품질이 뛰어난 수비초를 1999년부터 농가적응시험 등을 거쳐 유전자원을 복원해 최근 ‘영고 4호’ 품종으로 공인을 마쳤다.
영양고추시험장은 또 역병과 바이러스, 점무늬병 등에 저항력이 강한 인자를 수비초에 도입하기 위해 시험 및 연구작업을 계속하고 있는데 이같은 인자를 얻는대로 병해에 강한 새로운 수비초를 육성할 계획이다.
영양고추시험장 관계자는 “영양지역에서 옛날부터 재배되어온 수비초는 처음엔 달작지근한 맛이 나고 뒷 맛은 매워 고추 중 매콤달콤한 맛의 대명사였다”며 “병해에 강한 수비초가 개발되면 최고의 고추품종이 될 것”이라고 말했다.
영양=최성진기자 choi@donga.com