‘대통령 뺨치는 권력을 휘두르는 총리.’
미국을 도와 대(對) 테러전쟁을 수행 중인 토니 블레어 영국 총리가 막강한 권한을 행사하며 마치 대통령처럼 행동하고 있다는 비난을 받고 있다.
비난의 직격탄을 날린 인물은 97년부터 올 5월까지 블레어 내각에서 북아일랜드 담당 장관을 지낸 모 모울렘 여사. 17일 BBC 방송의 ‘비밀 내각’ 대담 프로그램에 출연한 모울렘 전 장관은 “블레어 총리가 내각 장관들을 제쳐놓고 소수의 보좌관들하고만 정책을 논의하고 있다”고 쏘아붙였다.
전쟁 관련 주무장관인 로빈 쿡 외무장관과 제프 훈 국방장관이 자주 언론에 얼굴을 비추고 있지만 사실상 정책 결정은 알라스테어 캠벨 공보전략 보좌관과 샐리 모건 정무담당 보좌관이 주도하고 있다는 것이 모울렘 전 장관의 주장.
그는 “블레어 총리의 ‘권력 독점’ 경향은 97년 취임 후부터 계속 강해져 왔다”면서 “그의 내각에서 ‘허수아비’ 장관이 되기 싫어서 장관직을 사퇴했다”고 덧붙였다.
이 같은 비난에 발끈한 블레어 총리는 18일 “나는 장관들이 마음껏 의견을 개진할 수 있도록 문호를 개방해 왔다”면서 “불만이 있는 장관은 언론을 찾기 전에 나를 찾았어야 했다”고 반박했다.
그러나 영국의 정치전문가들은 대체로 모울렘 전 장관의 주장에 수긍하고 있다. 전문가들은 블레어 총리가 미국과 대 테러전을 공동 주도하면서 영국의 국제적 영향력을 확대했지만 이 과정에서 개인적으로 많은 외교적 ‘상처’를 입었다고 분석하고 있다.
블레어 총리는 지난달 말 중동 4개국 순방 외교에서 방문국 정상들로부터 아프가니스탄 공격의 부당성을 비난하는 발언을 들어야 했다. 블레어 총리는 또 테러사태를 계기로 영국 프랑스 독일 등 이른바 유럽연합(EU) 3강국들만의 독자적 모임을 자주 추진해 EU가 오랫동안 추구해 온 공동 외교 안보정책을 흔든다는 비난도 듣고 있다.
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