인간의 마음 속에는 깜짝 놀랄 정도로 많은 양의 분노와 미움, 복수심이 감춰져 있다고 한다. 심리학자들에 따르면 이런 분노는 대개 어린 시절에 축적된 것으로 사람들은 자신에게 이런 감정이 내재되어 있는지조차 모른 채 살아간다는 것이다. 어린 아이들은 어른이 될 때까지 수도 없이 좌절을 겪게 마련이다.
▽따라서 사람들이 때때로 화를 내는 것은 지극히 자연스러운 현상이다. 또 화를 억지로 참는 것보다는 적당히 표출하는 것이 스스로를 위해 바람직한 경우가 많다. 분노는 어디든 출구를 찾아 밖으로 나가려고 하는 속성이 있다. 무조건 화를 억누르게 되면 분노가 언젠가 자기 자신을 공격할 수 있기 때문이다. 물론 화풀이는 다른 사람에게 해를 끼치지 않는 범위에서 이뤄져야 한다.
▽10대들이 술을 팔지 않는다는 이유로 가게에 불을 지르고 문을 부수는 등 행패를 부린 사건이 잇따라 일어났다. 인천 호프집 화재참사를 계기로 당국이 청소년에게 술과 담배를 팔지 못하도록 단속을 강화하고 상인들도 벌금 등 엄격한 처벌조항을 의식하면서 두드러진 현상이다. 감정조절 능력을 채 갖추지 못한 10대들의 폭력적인 화풀이 방식이 놀랍기 그지없다. 코흘리개 아이들이 제맘대로 되지 않는다고 막무가내로 떼를 쓰는 것과 다를 게 무엇인가.
▽청소년 문제가 늘 그렇듯이 10대들을 이렇게 만든 어른의 책임을 통감하지 않을 수 없다. 이들을 분노하게 만든 것은 원하던 술을 손에 넣지 못해서가 아니라 얼마전까지 술과 담배를 거리낌없이 판매하던 상점 주인들이 갑자기 얼굴을 바꿔 주민등록증을 요구한 데서 기인했을지 모른다. 어느 정도 세상 물정을 알아야 할 10대들의 ‘정신 연령’을 이처럼 유아기에 머물도록 방치한 것은 또 누구인가. 경찰서에 연행되어 고개를 푹 떨구고 있는 이들에게 어른들이 또다른 좌절을 강요하는 것은 아닌지 두려운 마음이다.
〈홍찬식 논설위원〉chansik@donga.com