김종필(金鍾泌)국무총리와 오부치 게이조(小淵惠三)일본총리의 2일 한일 총리회담은 화기애애한 분위기에서 진행됐다. 배석했던 선준영(宣晙英)외교통상부차관은 “그 간의 한일관계에서 이렇게 부드러운 분위기는 처음”이라고 말했다.
분위기 뿐만 아니라 내용면에서도 성과가 있었다. 우선 총리회담에서 서울―도쿄 간 셔틀비행기 운항문제를 적극 검토키로 한 대목이 눈에 띈다. 이와 관련해 양국은 이미 물밑에서 상당한 논의를 진행해온 것으로 알려졌다.
그러나 셔틀비행기 운항 성사를 위해서는 우선 상호비자면제협정 체결 등 협의해야 할 사안이 한두가지가 아니다. 현재 우리나라는 일본인에 대해 비자를 면제해주고 있으나 일본은 불법체류문제 등 때문에 한국인에게 비자를 요구하고 있다. 셔틀기 운항 공항과 관련해 한국은 도쿄 도심에서 가까운 하네다공항을 원하는 반면 일본은 도심까지 1시간반 정도 걸리는 나리타공항을 제시하고 있다. 또 운항시기에 대해서도 양국은 일단 2002년 월드컵을 전후한 한시적 운항을 검토하고 있으나 한국측은 이후에도 계속될 수 있기를 희망한다.
재일동포의 지방참정권 부여문제에 대해 오부치총리가 “나로서도 진지하게 노력하고 있다”며 긍정적 검토를 약속한 것도 상당한 진전으로 평가된다.
〈도쿄〓이철희기자〉klimt@donga.com