［짝짓기의 계절］『못말리는 암컷 바람기？』

동물의 세계에는 일부일처제가 거의 없다. 금실 좋게 짝을 이룬 동물도 실제로는 무수한 ‘배신’을 한다.

특히 암컷의 바람기는 놀라울 정도다.

번식기의 야생토끼 암컷은 하루에도 여러차례 상대를 바꿔가며 교미한다. 교미후엔 체내의 정액을 배출하여 다음 교미 때 다른 수컷의 정액을 받아들일 준비를 한다.

제비의 암컷은 까다롭게 ‘외도’ 상대를 고른다. 항상 자기 짝보다 더 잘생긴 꽁지를 가진 수컷이 대상이다. 꽁지가 잘생길수록 병균에 저항력이 강해 건강한 새끼를 낳을 수 있기 때문이다.

남극의 아델리 펭귄 암컷은 유리한 조건에서 알을 품으려고 ‘매춘’까지 서슴지 않는다. 차고 습한 환경에서는 알을 올려 놓는 반듯한 돌이 많이 필요하기 때문에 암컷은 이웃의 수컷 펭귄에게 매춘을 하고 그 대가로 반듯한 돌을 얻어온다. 한 펭귄은 이런 방식으로 번식기 동안 62개의 돌을 챙겼다.

암컷의 바람기를 막기 위한 수컷의 꾀 역시 놀랍다.

줄무늬다람쥐 수컷은 번식기가 오면 암컷의 뒤만 졸졸 따라다니며 다른 수컷과 어울리지 못하도록 감시한다. 심지어 굴속에 암컷을 몰아넣은 다음 입구를 엉덩이로 막고앉아 있기도 한다.

어떤 다람쥐는 사정을 한 다음 고무진 같은 액체를 배설하여 암컷의 생식기를 틀어막는 ‘정조대’를 채우기도 한다.

동물학자들은 “암컷의 바람기는 더 나은 유전적 자질을 갖춘 후손을 얻기 위한 번식본능”이라고 풀이했다.

〈정영태기자〉