26일 대선 사상 최초로 공식적인 선거운동 개시와 함께 동아일보가 주최하고 YTN과 CBS방송 등을 통해 전국에 중계된 대선후보 합동토론회에서 이회창(李會昌)한나라당, 김대중(金大中)국민회의, 이인제(李仁濟)국민신당후보는 정치 경제 민생현안을 둘러싸고 설전을 벌였다. 세 후보는 제15대 대통령선거 후보등록을 마친 이날 오후8시부터 2시간 동안 서울 서대문구 충정로 동아일보사 18층 강당에서 진행된 합동토론회에서 현 경제위기의 심각성에 대해서는 공감하면서도 그 원인과 책임에 대해서는 이견을 보였다. 세 후보는 특히 국제통화기금(IMF) 자금도입에 따른 새로운 경제상황에 따라 일제히 자신들의 공약을 수정할 의사를 밝혀 관심을 끌었다. 이날 토론회에서 이회창후보는 경제파탄의 원인 중 하나로 정경유착을 들면서 『노태우(盧泰愚)전대통령의 부정한 돈을 받은 사람이나 김영삼(金泳三)대통령을 아버지로 모신 사람도 책임을 느껴야 한다』며 김대중후보와 이인제후보를 겨냥했다. 이에 김대중후보는 『경제를 잘 모르는 김대통령을 제대로 보필하지 못한 사람들, 특히 현정권 하에서 총리 부총리 장관 청와대고위직을 지낸 사람만 37명이 있는 한나라당의 책임이 크다』며 집권 후 경제파탄의 책임규명을 위한 청문회를 열겠다고 밝혔다. 이인제후보는 『이회창후보야말로 김대통령으로부터 모든 것을 물려받은 양아들』이라고 반박하면서 경제파탄에 대한 응분의 책임을 물어야 한다고 주장했다. 김대중후보는 자신의 비자금의혹과 관련, 『집권 후 검찰에 진상조사를 요구하고 사실로 드러나면 책임을 지겠다』고 말했고 이인제후보는 미국의 워터게이트사건 등을 거론하며 계좌추적 등 「DJ비자금」 의혹제기과정의 불법성을 지적했다. 이인제후보는 또 『천지신명에게 맹세코 다른 후보와 연대하는 일은 결코 없을 것』이라고 단언했다. 이날 세 후보는 모두 금융실명제의 부작용과 폐해를 지적했으나 이회창 이인제후보는 무기명 장기채 발행 등 보완을, 김대중후보는 금융실명제 2년유예를 제안했다. 〈임채청기자〉