정부와 무역업계는 23일 올해 무역수지적자 규모가 당초 예상했던 1백40억달러보다 크게 감소, 지난해 적자액의 절반 수준인 1백억달러 이하로 떨어질 것으로 전망했다. 통상산업부와 한국무역협회 등에 따르면 경기침체에 따른 설비투자 및 내수부진으로 하반기 들어 수입액이 줄거나 제자리걸음을 하고 있는 반면, 수출은 원화가치가 하락하면서 두 자릿수의 증가세를 유지하고 있다. 수출은 2.4분기(4∼6월)에 전년 동기보다 7.2% 늘어난 데 이어 3.4분기(7∼9월)에는 16.4%나 늘었다. 수입은 2.4분기에 0.7% 늘어난 것을 고비로 하락, 3.4분기에는 3.8% 줄었다. 이달 들어서도 수출은 두 자릿수의 증가세를 이어가고 있지만 수입은 큰 폭으로 감소하고 있는 것으로 나타났다. 더욱이 10월부터 연말까지 석달간 수출이 집중되는 계절요인을 감안하면 4.4분기(10∼12월) 무역수지는 균형 또는 소폭의 흑자를 낼 것으로 정부와 무역업계는 내다보고 있다. 올 들어 9월말까지의 무역적자는 1백4억달러로 작년 동기에 비해 적자액이 50억달러 이상 개선됐다. 이에에 앞으로 남은 기간 동안 소폭의 흑자를 낼 경우 무역적자 규모를 1백억달러 이하로 끌어내릴 수 있을 전망이라는 것. 〈박래정기자〉