미국 달러화에 대한 원화환율이 단기 저지선인 9백5원선을 넘어 상승 행진을 계속하고 있는데도 외환당국은 시장에 강력한 개입을 하지 않고 있다. 외환 딜러들은 『외환당국이 최근에는 장중(場中)환율이 가장 높게 치솟았을 때 한 번, 마감직전에 한 번 소규모로 달러를 풀어 급격한 상승을 막을 뿐 환율상승세를 완전히 꺾을 수 있는 본격적인 개입은 하지 않고 있다』고 전한다. 또 지난주 초에는 물량 개입 대신 외환 딜러들에게 전화를 걸어 달러매입을 자제토록 당부하거나 시장에 개입하겠다는 사실을 미리 알려 매각을 유도하기도 했다는 것. 이 때문에 외환시장 일각에서는 외환당국이 보유외환만으로 환율을 적정 수준에서 방어할 수 있는 능력을 상실한 것이 아닌가 추측하고 있다. 환율방어선이 9백5원에서 9백10원으로 후퇴했다는 해석도 있다. 즉 환율 오름세를 완전히 꺾기 위해서는 외환당국이 10억∼20억달러 이상 풀어야 하는데 이 경우 외환보유고가 3백억달러 이하로 떨어지기 때문에 이러지도 저러지도 못하고 있다는 해석이다. 이에 대해 한국은행 이응백(李應白)외환시장과장은 『외환시장에 적극적으로 개입하지 않는 것은 환율이 적정수준에서 크게 벗어나지 않았기 때문』이라면서 『외환당국이 환율상승을 막을 수 없다는 것은 억측에 불과하다』고 말했다. 재정경제원의 한 관계자도 『그날 그날의 외환수급사정을 감안, 부족분을 시장에 공급하고 있다』면서 『여기서 더 이상 개입하게 되면 시장조작에 해당한다』고 설명했다. 한편 도이치은행의 한 딜러는 『부족한 달러를 외환당국이 충분히 공급하는 것은 결코 아니다』면서 『일본계 은행들의 외화자금회수 등으로 이달말 외환시장이 본격적인 위기를 맞을 것에 대비, 외환당국이 힘을 비축하고 있는 것으로 보인다』고 말했다. 〈천광암·이용재기자〉