「６０本塁打です！ベーブ・ルース、あなたに同僚ができました」
アーロン・ジャッジ（３０＝ニューヨーク・ヤンキース）がバットを振ると、中継陣がこう叫んだ。ジャッジは２１日、ニューヨークの本拠ヤンキースタジアムで行われたピッツバーグ・パイレーツ戦で、４－８でリードされていた９回裏に先頭打者として打席に立ち、パイレーツ救援ウィル・クロウ（２８）の時速１５３キロのシンカーを捉えてシーズン６０号本塁打を放った。瞬間、４万１５７人の観客は一斉に歓声を上げた。この本塁打でジャッジは、９５年前の１９２７年にメジャー史上初のシーズン６０号本塁打を放ったベーブ・ルース（１８９５～１９４８）と肩を並べた。
大リーグで１シーズンに６０本塁打以上を記録した打者が登場したのは２１年ぶり。「ステロイド全盛時代」と呼ばれた２００１年にバリー・ボンズ（５８＝サンフランシスコ・ジャイアンツ）とサミー・ソーサ（５４＝シカゴ・カブス）以来、シーズン６０本以上の本塁打を放った打者はいなかった。ジャッジは打者数では６人目、延べ回数では９度目のシーズン６０本塁打を記録した。
試合後、ジャッジは「ルースやロジャー・マリス（１９３４～１９８５）などヤンキースのすべての偉大な選手について語る時、自分みたいな子供（kid）が彼らと一緒に言及されるとは想像もできなかった。（６０本塁打達成は）信じられない光栄であり、この記録を決して軽く考えていない」と話した。
ジャッジが残りシーズンに、本塁打順位をどれだけ引き上げるかにも注目が集まる。現在、同部門首位は２１年前にボンズが記録した７３本塁打だ。ジャッジは６０本目の本塁打でルースとともに同部門８位に上がった。
試合当たり０．４本以上を放つ現在のペースなら、残りの１５試合で６本を追加することができる。６６本塁打を達成すれば、１９９８年ソーサ（１９９８年）と並ぶ歴代３位タイになる。本塁打一本だけ加えても６１年間続いたアメリカンリーグ・シーズン最多本塁打と肩を並べる。１９６１年のマリス以後、ア・リーグでは６１本塁打を放った打者がいなかった。
現役でプレーしている他の打者と比べると、ジャッジのペースがどれほど速いかが分かる。両リーグを通じて本塁打ランキング２位はカイル・シュワバー（２９＝フィラデルフィア・フィリーズ）で、ジャッジより２０本少ない４０本塁打を記録している。大リーグ公式サイトのＭＬＢ．ｃｏｍは、「１９２８年に５４本塁打を放ったルースが、シーズン最終日に２位タイグループ（３１本塁打）に２３本差の１位になって以来、ホームランダービーの首位が２位より２０本塁打以上リードしたケースはなかった」と伝えた。
一方、ヤンキースは同日、ジャッジの本塁打で反撃の機会までつかんだ。安打２本と四球１つ作った無死満塁のチャンスに、ジャンカルロ・スタントン（３３）が左越えにサヨナラ弾を放ち、９－８の逆転勝ちを飾った。ヤンキースのアーロン・ブーン監督は、「４点差でリードされていた９回裏、チーム打線を刺激させる何かがあった。ジャッジの本塁打で魔法のような火花が散った」とジャッジを褒め称えた。
カン・ドンウン記者 leper@donga.com
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