朴泰桓の記録に０．０９秒差の高２、競泳１００ｍ自由形のファン・ソンウ

「子供たちに、『競泳』と言えばファン・ソンウの名前が浮かべるようにしたいですね」

新型コロナウィルスの影響でようやく１０月に開催された今季最初の競泳大会（金泉★全国大会）は高校２年生のファン・ソンウ（１７＝ソウル体育高校）という「怪物」誕生の舞台だった。１４日の男子高校部２００ｍ自由形（１分４６秒３１）と４００ｍリレー（３分２６秒５８）で１位になったファン・ソンウは、１５日には１００ｍ自由形（４８秒５１）と８００ｍリレー（７分３２秒５４）で１位となり、１６日は４００ｍメドレーリレー（３分４３秒６３）でソウル体育高校の優勝をけん引し、５冠を達成した。

今大会で韓国競泳女子の看板、キム・ソヨン（２６＝慶尚北道庁、ウリィ金融グループ）ら４人が５冠を達成したが、ファン・ソンウが目立ったのは、男子高校部で出した記録が男子大学部と男子一般部の「先輩」たちを超えていることだ。とくに１００ｍ自由形は「マリンボーイ」朴泰桓（パク・テファン＝３１）が２０１４年に打ち立てた韓国記録（４８秒４２）にわずか０．０９秒差に迫るタイムだ。男子大学部のイ・ユヨン（韓国体育大学）の１００ｍ自由形（４９秒６５）と２００ｍ（１分４９秒８７）の優勝記録もファン・ソンウに大きく遅れている。

ファン・ソンウは、「コロナでプールが閉鎖され、大会も次々と中止されたけど、逆にチャンスだと受け止めて体作りに打ち込んだ結果だと思う」と話した。身長（１８５センチ）は高いけど、体重は６８キロと痩せた体形だったが、今年は体重を増やしながら（７２キロ）筋肉がついてさらにパワーが強くなった。肉体の進化とともに、中学校３年（２０１８年）の時に５１秒５３だった１００ｍ自由形のタイムを、昨年は５０秒２８、今年は４８秒５１と恐ろしい勢いで短縮している。

ソウル体育高校のイ・ビョンホ監督は、「競泳で７０～８０％を占めるのは腕を動き方だが、ファン・ソンウは腕が長くて水に乗る感覚が優れている。また、どの舞台でも気負いせず、自分の泳ぎができる。朴泰桓の記録を超えるのは時間の問題だ」と褒め称えた。

記録向上に自信がついてから夢も大きくなった。昨年まではオリンピックは「出場」目標だったが、今は、自身の主力種目（１００ｍ自由形、２００ｍ）で８人が出場する決勝進出に目標を高めた。


金培中 wanted@donga.com