柳賢振、５０勝達成までの紆余曲折

ロサンゼルス・ドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝３２）が５日、シーズン１０勝目とともに記録したメジャー通算５０勝は、朴賛浩（パク・チャンホ＝１２４勝）、金炳賢（キム・ビョンヒョン＝５４勝）に次いで韓国人メジャーリーガーでは３人目だ。最有力なサイ・ヤング賞候補に挙げられるなど最高のシーズンを送っている柳賢振だが、今のペースを維持できれば 金炳賢の記録を超えるのはもちろん、朴賛浩の記録にも早くたどり着けそうだ。

２０１２年にＫＢＯリーグで９勝に止まり、７年連続の二桁勝利がとん挫した柳賢振が、メジャーリーグデビュー年（２０１３年）に１４勝を挙げて、「うっぷん晴らし」をしながら活躍した時までは、５０勝は簡単に達成できそうに見えた。翌年にも柳賢振は１４勝（通算２８勝）を挙げ、急ピッチで白星を重ねていった。

だが、負傷が長らく柳賢振の足を引っ張った。２０１４年に肩の負傷で手術を受けた後、２年近くを負傷からの回復だけに集中しなければならなかった。２０１６年は７月に一度だけマウンドに立ったが、以前の柳賢振の姿とはほど遠かった。

通算３０勝は、２０勝目を挙げてから３年が過ぎた２０１７年に達成できた。負傷から復帰した最初の年の５月１９日、マイアミ・マリーンズ戦で５回３分の１を２失点に抑え、シーズン２勝と通算３０勝を達成しあ。同年に３勝をさらに追加してから新しいーズンを迎えた柳賢振は、２０１８年の最後の登板戦だったサンフランシスコ・ジャイアンツ戦（９月２９日）で６回１失点と好投し、シーズン７勝、通算４０勝を達成した。３０勝達成から約１６カ月ぶりのことだ。

その後１０勝を追加するのに１年もかからなかった。５度目の挑戦での１０勝目。もっと早く達成できたはずだ。好投したけど打線の援護がなかった。柳賢振は、「１０勝まで多くの日が過ぎたようだ」と振り返るほどだ。

今後も活躍についても意気込みを語った。柳賢振は、「試合時間も（時差で）違うのに応援してくださっている韓国のファンの皆さんに感謝する。後半戦も前半戦のように体の管理を良くして最後まで良い姿を見せたい」と話した。


金培中 wanted@donga.com