９５マイルの球速、柳賢振復活のカギ

＃９５マイル（約１５３キロ）

昨年、肩の手術を受けてリハビリメニューを行っているロサンゼルス・ドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝２９）が昨年１２月、自身のインスタグラムに遠距離投球を行う写真とともにつけたハッシュタグだ。無事リハビリを終えて手術前の球威の回復を望む気持ちを込めたものだ。

２０１６シーズンの開幕が約８０日先に迫り、柳賢振が再起に成功するかどうかに注目が集まっている。復活のカギとなるのはファーストボールの球速だ。チェンジアップ、カーブなどを主な武器として投げてきた柳賢振にとってファーストボールの球速は重用だ。ファーストボールが威力を増すほど遅い変化球の効果が増大するからだ。

球速９５マイルのファーストボールは、これまで柳賢振にとっては勝利の太鼓判も同然だった。メジャーリーグの統計サイト「ブルックスベースボール」によると、２０１３、２０１４シーズンに柳賢振が先発登板した５８試合（２０１４年の豪州開幕戦を除く）でファーストボールの最高球速が９５マイル以上を記録したのは１１試合だった。この試合の中で柳賢明は８勝を挙げた。速球を武器に自由自在に打者を攻略したのだ。

９５マイル台のファーストボールは柳賢振が個人記録を打ち立てるときも有功だった。２０１３年のレギュラーシーズン中に最も速い球（９５．４マイル）を投げたロサンゼルス・エンゼルス戦（５月２８日）で、柳賢振はメジャーデビュー後初めて完封勝利を収めた。２０１４シーズン中にファーストボールの最高球速が最も速かった（９５．４マイル）５月２６日のシンシナティ戦では、７回までパーフェクト試合を行った。

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