漢江（ハンガン）のパム島で３年ぶりの「大掃除」が行われた。２５日午後２時ごろ、パム島南側のシダレヤナギの群生地に向かって、ソウル市漢江事業本部の官用船に設置された放水砲２台が勢いよく水を吹き出した。白いシダレヤナギは水をかけられると、本来の黒い木肌を現した。これらの木々が白い服を着ていたのは、ほかならぬ「鳥のふん」のためだった。主犯は、漢江水系で最高の食いしん坊である「カワウ」（写真）だ。
パム島でヤナギが白くなる「白化現象」が初めて観察されたのは２０１１年。爆発的に増えたカワウの排泄物がその原因だった。２０１０年４２７羽だったパム島のカワウは、今年に入って１５０６羽まで急増した。酸性度の強い排泄物は、狭いパム島（２７万９０００平方メートル）一面を白で覆った。
鳥類専門家は、カワウの急増が一応、パム島の生態系回復の「前向きな兆し」と判断している。体長１メートルを超える大型鳥類のカワウは体が大きいだけに、コイやフナ、コウライニゴイなどの大型魚類を主に食べる。慶熙（キョンヒ）大学生物学科のユ・ジョンチル教授は、「パム島の付近には３２種の魚種が分布しており、カワウが休憩を取るような古木も多い」と述べた。
しかし、カワウが増え過ぎてしまうと、副作用も大きい。「束草（ソクチョ）八景」の一つに挙げられ、優れた景観を誇っていた江原道（カンウォンド）束草市の小島「鳥島」では、昨年急激にカワウが増え、クロマツと竹が全滅してしまった。
漢江水系の漁民らの心配も大きい。幸州（ヘンジュ）漁村契（組合）のパク・チャンス契（組合）長は、「カワウの大好物は、西海（ソヘ＝黄海）から漢江に回帰するウナギだ」とし、「カワウの増加に伴って、ウナギの漁獲量は３分の１に減少した」の話した。
irontiger@donga.com
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