柳賢振も１２勝目、最強の３番手を証明

ロサンジェルス・ドジャースの柳賢振（リュ・ヒョンジン＝写真）がアウェーで二兎を得た。１２勝（５敗）とチームのナショナルリーグ西部地区首位維持をけん引した。個人的には前半期のサンディエゴ戦勝利を含め、今季２度目の３連勝だ。

柳賢振は２８日、サンフランシスコのＡＴ＆Ｔパークで行われた地区ライバル、サンフランシスコとの対戦に先発登板し、６イニングで１四球７奪三振３失点のクオリティ・スタートを記録し、チームの４−３勝利をけん引した。平均自責点は３．３９から３．４４に上がった。この日、セントルイスのアダム・ウェインライトが１３勝目を挙げ、最多勝争いで単独首位に躍り出たため、柳賢振は２位タイに満足しなければならなかった。

ドジャースがＡＴ＆Ｔパークでサンフランシスコに３連勝を挙げたのは、２０１２年７月２８日〜３０日以来で２年ぶりのこと。大リーグ最強の先発トロイカを構築しているドジャースは、ザック・グレインキー、クレイトン・カーショー、柳賢振が立て続けに勝利し、３連戦で並んで１２勝目を挙げるという珍記録を達成した。ドジャースはサンフランシスコとのゲーム差を１．５ゲームに広げた。

柳賢振と対決した相手先発のジェイク・ピービーは、決め球のスライダーで３回まで無失点で耐え、ドジャースキラーの名に相応しい好投を見せたが、野手ミスと２つの暴投が災いとなり敗戦投手になった。ピービーも６回６安打４失点（３自責点）と柳賢振と同等の投球内容を見せた。

大リーグでは、柳賢振のような投手のことを競争者を意味する「コンペティター」（competitor）と呼ぶ。６回で３失点は、期待に応える投球内容とは言えない。だが、柳賢振はチームが勝利できるようにマウンドを守った。一番重要なポイントだ。グレインキーやカーショーが勝利投手になっていたところだったので、心理的にプレッシャーを感じながらマウンドに立った柳賢振は、３回と４回に１点ずつを与えたが、大量失点をしなかったことで逆転への足場を提供した。

ドジャースがアウェーの９連戦で、先の二つのシリーズを２勝４敗で終えながらも、最終的に５勝４敗でホームに帰ることができたのは、柳賢振の活躍が決定的だった。ピッツバーグとの３連戦の初戦とライバル、サンフランシスコ戦の最終戦を勝利に導いたからだ。

大リーグ１０年のキャリアで３度もオールスターに選ばれたＥＳＰＮの解説者、ジョン・クルーク氏は、柳賢振の緩急を高く評価し、「最近スライダーの握り方を変えたのが好成績の原動力となっている」と分析した。実際、スライダーの握り方を変えてから、球速が以前より速くなり、右打者のタイミングを奪っている。この日もスライダーが１４２キロ（８９マイル）まで出た。

一方、柳賢振は、この５試合で９点台の平均自責点で振るわないダン・ヘイレンが先発ローテーションから外され、８月２日のシカゴ・カブス戦に今季２０試合目の先発登板が決まった。