英ミドルズブラを本拠とする女子サッカークラブが北朝鮮を親善訪問すると、ガーディアンなど英マスコミが１２日付で報じた。ミドルズブラは、北朝鮮のサッカー男子代表チームが１９６６年、イングランドＷ杯で８強神話を成し遂げた時に１次リーグを行った街、その後も引き続き交流を続けてきた。
マスコミの報道によると、ミドルズブラＦＣレディースは今月１８〜２３日、約４日の日程で平壌（ピョンヤン）を訪問する。北朝鮮駐在英国大使館の招待で実現した訪問団の規模は、選手１４人とコーチ３人前後になりそうだ。レディースは北朝鮮女子選手らと２回親善試合を行い、北朝鮮の子どものためのサッカー教室も開く。
訪朝の目的は親善を深めること。１９６６年、ミドルズブラのサッカーファンは突風と波乱の主役であり未知のチームだった北朝鮮を熱烈に応援した。その縁が今まで続き、０２年には当時北朝鮮選手団のうち７人がミドルズブラに招かれ、盛大な歓迎を受けた。
今回の女子クラブの訪朝は答礼訪問の性格と言える。１９６６年の１次リーグでイタリアを相手に決勝ゴールを決めてベスト８入りをけん引した朴斗翼（パク・ドゥイク）をはじめ、生存している当時の北朝鮮選手らはレディース選手団と会う予定だ。
訪朝団代表のマリ・ビチョレク・レディース監督は、「選手ら皆が北朝鮮旅行を楽しみにている。英国人にとって北朝鮮はベールに包まれている国だが、今回の訪問で文化の壁を崩せるようになることを望む」と話した。
jarrett@donga.com
About Dong-A Ilbo