海軍哨戒艦「束草（ソクチョ）」（１２００トン級）が先月２６日夜、近隣の「天安（チョンアン）」の沈没現場に向かわなかったのは、「天安」爆発後、海軍の北朝鮮警戒の指示にともなう任務を遂行するためだったことが確認された。特に、「束草」が事故当日の午後１０時５７分、７６ミリ砲を５分間発射した理由は、レーダーに現れた物体を北朝鮮の半潜水艇と判断したためであることが分かった。
軍関係者は３１日、「『束草』は、『天安』沈没直後、近隣にいたにもかかわらず、海軍による北朝鮮警戒の指示を受け、『天安』事故現場に向かわなかった。指示によって、（１時間３０分の間）任務を遂行し、レーダーで北朝鮮領海に向かう未確認物体を発見して発砲した」と明らかにした。
特に、別の軍関係者は、「『束草』が当時、レーダー上の物体について北方限界線（ＮＬＬ）を侵犯した北朝鮮の半潜水艇と見て発砲した」と明らかにした。これは、「束草」が偶然にレーダーで捉えた物体に射撃したのではなく、北朝鮮軍の動きを注視する緊張の中で、レーダーに現れた物体を北朝鮮から侵犯した半潜水艇と判断して射撃したことを示す。
合同参謀本部は、「天安」沈没と「束草」の発砲は直接的な関係はないと言ってきた。そして、レーダーに捉えられた物体に対しては、鳥の群れを誤認したと明らかにしていた。軍関係者らの証言は、「束草」の発砲は、「天安」沈没直後、軍当局がこれを北朝鮮による可能性に重点を置いて、哨戒作戦を展開した結果だったことを確認させる。
李ギシク合同参謀情報作戦処長は先月３０日、会見で、「束草」の任務について明確にせず、「『天安』沈没後、北朝鮮に向かう物体に対して、自衛権の次元で射撃した」とだけ話した。当時、軍当局は、緊迫した状況で北朝鮮に向かう物体を半潜水艇だと判断したが、その後、この物体が鳥の群れであると判明したと明らかにした。
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