１０月下旬の牛浦（ウポ）沼（慶尚南道昌寧）は、夏と秋が混ざっていた。昨年の夏、緑のカーペットを敷いたように水の上を覆っていたウキヤガラ、ヤコモ、ヒシのような水草は、黄金色に枯れて沈んでいた。世界的に珍しい丸いオニバスの葉（直径２メートル）の上に、ヘラサギ、ヒシクイ、アオサギ、シラサギ、ヨシガモのような珍しい鳥類が飛び回り、沼に生命を吹き込んでいた。寒さを避け、シベリアや北満州などから３０００キロも飛んできたのだ。冬になれば、約２２０種の渡り鳥約３万羽が巣を作り、壮観を極める。１９日に中国から贈られた天然記念物のトキも、ここに巣をつくった。
◆約２.３１平方キロメートル（約７０万坪）の広さの牛浦沼は、１億４０００万年前、地球の間氷期に、海水の上昇で洛東江（ナクトンガン）が逆流し湖ができた後、徐々に大地が変化する過程で、生成されたという。恐竜が生息していた時代からこれまで、人の手を加えたことのない１００％自然の地で、生命体は変わらずに住みかを作り、子孫を繁栄させ、消滅するという「生」を繰り返す。牛浦沼は、珍しい動植物の植物連鎖が生きており、世界でも珍しい生態の宝庫と呼ばれている。植物は、韓国全体植物の１０％である４３５種にのぼり、動物は、鳥類、は虫類、昆虫類を合わせて約１０００種にもなる。標本やはく製のない天然の自然史博物館である。
◆沼とそこに住む生命を眺めていると、忘れていた「空気」の存在を感じるかのように、人間の生命も巨大な自然の一部であり、人間が生きることが、動植物の「生」と別段変わらないという気がしてきた。永遠と刹那、千態万状と無念無想が共存する牛浦沼の前に立てば、誰もが哲学者になる。
◆人間の世界で、「沼」という単語は不安を暗示するが、自然の沼は、肝臓や肺のように自浄作用のある治癒空間だ。１０月２８日〜１１月４日、慶尚南道昌原（キョンサンナムド・チャンウォン）では、この治癒空間である沼を保存するために、ラムサール条約第１０回締約国会議が開かれる。１９７１年、イランの小さな都市ラムサール（Ramsar）で始まってから、日本に続きアジア地域では２度目だ。韓国では、牛浦沼、順天（スンチョン）湾、務安（ムアン）干潟など１１ヵ所がラムサール条約による保存湿地に登録されている。
許文明（ホ・ムンミョン）論説委員 angelhuh@donga.com
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