「ゴルフの皇帝」ことタイガー・ウッズ（米国）の勢いが止まることを知らないようだ。ウッズは先週、今季初出場の米プロゴルフ（ＰＧＡ）ツアー「ビュイックインビテーショナル」で４連覇を果たし、３日閉幕した欧州ツアー「ドバイデザートクラシック」で痛快な逆転優勝を獲得した。今季の勝率は１００％だ。
「２戦２勝なら、理想的な滑り出しだ。優勝を目指して出場するものだから」
ウッズは昨年から最近の８大会で優勝７回（５連勝を含め）に準優勝１回をマークしている。２位との平均打数の差は何と４打。
鳥肌が立つほどのこのような上昇ムードは、決定的な瞬間ほど輝くショット能力とライバルを自滅に追い込む「ウッズ恐怖症」が威力を振るうからだ。
昨年、ローリー・サバチーニをはじめ、数人の若手選手らが「ウッズはいくらでも砕ける」と公言したが、もうこのような雰囲気はひとかけらもない様子だった。
ドバイデザートクラシックでウッズは後半９ホールで６バーディーを記録し、特に１７、１８番ホールで連続バーディーで勝負を分けた。彼と優勝を争ったアーニー・エルス選手は１８番ホールで２番目のショットを池に落としてボギーを叩いてしまった。１０年前の１９９８年、「ジョニーウォーカークラシック」で８打差の首位だったが、ウッズに逆転負けを喫した悪夢を思い出すしかなかった。昨年のチャンピオンのヘンリック・ステンソンは１７番ホールのボギーに続き、１８番ホールのダブルボギーでタイトル防衛の夢をあきらめざるを得なかった。
２週を休んで２２日開幕する「ＷＧＣアクセンチュアマッチプレー」に参戦するウッズは、今季４大メジャータイトルを席巻する「単一シーズングランドスラム」を狙っている。今年のメジャー大会の場所はいずれもウッズと相性の合うコースなので、その可能性はいつにも増して高いようだ。
通算１３勝を記録しているものの、逆転優勝のなかったメジャー大会でも逆転優勝できるか関心が集中しているが、本人のウッズは、「逆転勝ちもいいが、７〜８打差の完勝の方がもっと楽しい」と話す。
kjs0123@donga.com
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