朴セリ、今季米ＬＰＧＡ第二戦「マスターカードクラシック」に出場

「短打者には天国、ギャラリーには地獄」

４日の夜１０時（韓国時間）に開幕する０５シーズン米ＬＰＧＡツアー第二戦の「マスターカードクラシック」（賞金総額１２０万ドル）。その勝負への期待が高まっている。

開催コースのあるメキシコシティのボスケレアル・カントリークラブ（パー７２、６９３２ヤード）は高地帯に位置しているため、平均飛距離が伸びる上、下り坂のホールが多く、短打者でも４００ヤードをはるかに越えるパー４ホールをショートアイアンで簡単に２オンさせることができるからだ。

練習ラウンド８番ホール（パー４、４３５ヤード）でピンまで１６５ヤードを残して、８番アイアンで打った二本目のショットがグリーンを越えると、「ウルトラ・ピーナッツ」張晶（チャン・ジョン、１５２センチ）は、「平地では普段７番ウッドで１８５ヤードを打つが、ここでは２００ヤード以上も飛ぶ。４００ヤードを越えるホールもドライバーを取らなくてもいいので、やってみるに値する。」

３日、プロ−アマ戦を行った朴セリ（ＣＪ）も、「普段は１７５ヤード前後で６番アイアンを選ぶが、８番アイアンでも十分だ。長打者はクラブの選択に悩みそうだ」と話した。

しかし、同コースはギャラリーには地獄。「選手とキャディーのホールからホールへの移動の際、１１回のカート利用」が決められたほど上り坂と下り坂が激しいためだ。特に、８番ホールでは、谷間を越して二番ショットを打った後、グリーンまでカートに乗って移動しなければならないぐらいだ。開幕戦のＳＢＳオープンには出場しなかった朴セリを筆頭に、今大会に出場する「韓国勢」は合わせて２１名。厳しい冬季訓練を終えた朴セリは、「新しいキャディーのエリック・タスカンは気に入っている。選手出身であるだけに、距離の測定やグリーンで大きく役立つ」とし、自信を示した。

離婚の衝撃から立ち直った「ゴルフ女帝」のアニカ・ソレンスタム（スウェーデン）も今季初めて姿を現し、２週連続優勝に挑戦するジェニファー・ロザレス（フィリピン）、「メキシコ・ゴルフのヒロイン」のロレーナ・オチョアも出場して、３日間のし烈な接戦を繰り広げることだろう。

安永植 ysahn@donga.com