第１セットは１－６、第２セットは２－６。崖っぷちに追い込まれたがあきらめなかった。むしろ鄭現（チョン・ヒョン＝２３・韓国体育大学）はラケットを握り直した。１回戦を３時間３６分の試合の末に逆転勝ちした鄭現は、「十分にやってみる価値がある」スコアだった。やがて勝利を獲得した彼の前には「左利きの天才」ラファエル・ナダル（３３＝スペイン・写真）が待ち構えている、
世界ランキング１７０位の鄭現は３０日、米ニューヨークのビリー・ジーン・キング・ナショナルテニスセンターで行われた全米オープンテニス男子シングルス２回戦で、３時間２２分間の血闘の末、世界３４位のフェルナンド・ベルダスコ（３６＝スペイン）を３－２（１－６、２－６、７－５、６－３、７－６）で破った。まず、２セットを奪われた後、立て続けに３セットを獲得する大逆転劇で３回戦に進出した。鄭現が、メジャー大会３回戦（３２強）に進んだのは、２０１７年の全仏オープン、２０１８年の全豪オープンに以降、今回が３度目となる。鄭現は３回戦進出で、賞金１６万３０００ドル（約１億９７００万ウォン）を確保した。
鄭現は９月１日、世界２位の優勝候補ナダルとベスト１６進出を巡って戦う。ナダルは、タナシ・コッキナキス（２３＝豪州・２０３位）が棄権して、体力を使わずに３回戦に進んだ。１０歳だった２００６年にソウルで行われたナダルとロジャー・フェデラーのオープン戦でボールボーイをしていた鄭現は、「今日は難しい試合をよく乗り越えて本当にうれしい。十分休んで体調管理もして、ナダルを相手に良い姿を見せたい」と語った。鄭現はこれまでナダルと二度戦ってすべて負けた。メジャー大会では初めてだ。ベルダスコとナダルは共に左利き。左利きの選手と次々と試合を行うことになったのは、相手プレイへの適応力を高めるのに役立つとみられる。パク・ヨングクＮＨ農協銀行スポーツ団長は、「ナダルは、世界最強の守備力を持つ選手だ。勝敗を離れて、良い競技力を見せるためには、強いサーブをもとにしたテンポの速い攻撃で、ナダルを揺さぶる必要がある」と語った。
２回戦の序盤では体が重く見えた鄭現は、ストロークとサーブで押されて第１、第２セットで相次いで負けた。第３セットではベルダスコが２１個のエラーを次々と犯したことで揺れた隙を狙って、接戦の末７－５でセットを獲得した鄭現は、第４セットの３－３で立て続けて３ゲームを獲得して勝負を振り出しに戻した。
第５セットではゲームスコアが１－４まで押されて、再び危機を迎えた鄭現は、４－５まで追いついたが、５－６で自分のサブゲーム時に３０－４０まで押されてマッチポイントとなった。１ポイントで試合に負けるかもしれない状況。ベルダスコが連続でエラーを犯したため危機から脱した鄭現は、その後、フォアハンドウィナーで６－６の同点を作った後、タイブレークで序盤で５ポイントを相次いで獲得して勝利し、長い勝負のピリオドを打った。
鄭現は、サブエースで８－１０、攻撃成功回数では４１－４９で押されたが、エラーは５２－６５で少なかった。現場で試合を見守ったパク団長は、「鄭現が良いリターンと粘り強いラリーをもとに、試合を長期戦に持っていったことで、ベテラン・ベルダスコを体力と精神力で抑えた」と評価した。
今年の全米オープンでは取り分け、５セットマッチが多い。第２ラウンドまで行った現在、５セットマッチは２３試合があり、全豪オープン（２４回）、全仏オープン（２４回）、ウィンブルドン（２１回）に比べてはるかに多い５セット接戦が行われると予想される。ＡＴＰツアーはホームページを通じて、「鄭現は１、２回戦で相次いで５セットマッチを行って３回戦に進出した５人の一人だ。彼が２試合で７時間近くプレイしながらも３回戦に進んだことは、長い怪我から完全に回復したというシグナルだ」と伝えた。
チョ・ウンヒョン記者 yesbro@donga.com
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