우리나라에서 하루 평균 발생하는 음식물쓰레기는 1만5000여 t에 이른다. 국민 한 명당 하루 평균 약 300g의 음식쓰레기를 배출하는 셈이다. 정부는 음식물쓰레기 처리 비용으로 연간 8000억 원이 소요되고, 음식물의 생산 유통 조리과정에 소모되는 비용까지 포함하면 음식물쓰레기로 인한 경제적 손실이 연간 20조 원에 달할 것으로 추산하고 있다.
6월부터 전국에 확대 실시된 음식물쓰레기 종량제는 쓰레기를 줄여 경제적 낭비를 최소화하고 환경을 보호하자는 취지다. 음식물쓰레기를 아무리 많이 버려도 정해진 수수료만 내도록 했던 기존방식과 달리 버린 만큼 부담금을 차등화해 쓰레기를 적게 버리는 사람들에게 혜택을 주는 게 이 제도의 골자다.
환경부는 음식물쓰레기 종량제가 전면 시행되면 한 해 쓰레기 발생량이 연간 20% 줄어 1600억 원의 처리비용을 절감할 수 있을 것으로 예상했다. 이 정도만 줄어도 온실가스 배출량이 감소해 소나무 3억6000만 그루를 심는 친환경적 효과가 생긴다는 게 관련 기관들의 분석이다.
현재 음식물쓰레기 종량제의 운영방식은 크게 3가지다. 우선 무선주파수인식(RFID) 방식은 지정된 곳에 쓰레기를 버리면 전자카드나 전자태그를 통해 쓰레기를 배출한 가정을 확인하고 무게에 따라 수수료를 부과한다. 기존의 단지별 종량제 방식은 단지별로 수거함에 버려진 음식물쓰레기 총량을 측정해 합산한 뒤 수수료를 가구별로 균등하게 분배했다. 이렇게 되면 배출량과 상관없이 모든 가구가 같은 수수료를 내기 때문에 감량 효과가 떨어진다는 지적이 많았다.
RFID 방식으로 운영되는 서울 송파구 문정동의 한 아파트 주민 한옥진 씨(53)는 요즘은 음식물쓰레기를 많이 버리면 그만큼 돈을 많이 내야 해 요리할 때부터 신경을 쓰게 된다며 종량제 시행 후 음식물쓰레기 수거비용이 그 전보다 3분의 1로 줄었다. 쓰레기통과의 접촉을 최소화할 수 있어 좋다고 말했다.
전용봉투제는 음식물 전용봉투를 구입하면서 음식물쓰레기 수수료를 선납하는 방식이다. 기존에는 음식물쓰레기 용기함에 음식물만 넣어버렸지만 전용봉투에 담아 버리면 상대적으로 간편하고 위생적이다. 다만 지방자치단체별로 봉투 가격이 제각각이고 비닐봉투 사용으로 인한 환경오염의 우려가 있다.
이 밖에 편의점 등에서 구입한 납부칩이나 스티커를 수거용기에 부착한 뒤 배출하면 환경미화원이 칩 또는 스티커가 부착된 용기에 한해 수거하는 방법도 있다.
환경부 관계자는 음식물쓰레기를 줄이는 일은 돈과 직결되는 중요한 문제여서 식생활 문화 자체를 되돌아볼 필요가 있다며 식재료 구입이나 보관방법을 개선해 쓰레기 자체를 줄이는 환경부의 대국민 캠페인 줄일수록 좋아요에 적극적으로 협조해 달라고 당부했다.
신광영 기자 neo@donga.com
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