17日下午8時（韓國時間18日上午10時），美國總統喬治·W·布希向伊拉克總統薩達姆·侯塞因下達了最後通牒。布希稱：“如果薩達姆在48小時之內不離開伊拉克，將會面臨美國的全面攻擊。”
根據這一舉動，預計由美國主導的對伊軍事攻擊將在19日下午8時（韓國時間20日上午10時）後正式拉開帷幕。
當天，布希通過電視直播的對國民演說稱：“薩達姆和他的兒子必須在48小時之內離開伊拉克。如果他們拒絕，將在我們所選的時間內面臨軍事打擊。”
布希稱：“在過去的4個半月以來，美國及盟國一直在聯合國爲執行安理會陳年課題（解除伊拉克武裝）而進行了努力。但一些常任理事國公然表示，對任何要求伊拉克解除武裝的決議案都會行使否決權。”以此譴責了法國等國家。
布希稱：“安理會未能盡到責任。因此，將由我們盡我們的責任。”
布希還稱：“美國擁有爲保障本國安全而使用武力的自主權。爲安全起見，包括新聞工作者及聯合國武器核查團成員在內的所有外國人請立即離開伊拉克。”布希對伊拉克國民稱：“獨裁者即將消失，你們已面臨得到解放的日子。”
對此，伊拉克外交部長薩布裏等官員稱：“（避免戰爭的）惟一選擇就是世界第一戰爭狂布希總統下臺。”並宣稱薩達姆決不會離開伊拉克。
18日，日本首相小泉純一郎表示支援布希的最後通牒，而澳大利亞總理霍華德表示將派遣2000人左右的兵力。
與此相反，德國、法國等多數國家對此表示憂慮，世界各地出現了反對布希最後通牒的大規模反戰示威。
另外，美國國土安全局爲對應恐怖活動，加強了對港灣、機場、核電站、食品供應地區等地的警備及巡邏，進入了“自由防備工作”階段。美國聯邦調查局（FBI）也派出5000人加強了各種監視活動。
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