公司職員朴惠真（26歲）點擊進入在線遊戲《netmarble》（www.netmarble.net）並以本人的網上化身（AVATA）打前陣剛進入聊天室，等候已久的男朋友的網上化身向她的網上化身獻上了心型花環。花環的顯眼位置上寫著“I Love You”，兩個網上化身還交換了情侶戒指。
△“第二代網上化身”面世了：2000年虛擬社區企業Neowiz率先推出網上化身時，網上化身只不過是ID的代用品。“第一代網上化身”只是利用服飾、眼鏡以及帽子等物品給像時裝模特的畫進行裝飾，並使網民得到了滿足。
從今年年初開始，網上化身開始眨眼或進行簡單的手部動作。最近，可以根據自己的情緒做出各種表情，或者是騎著寵物或漂亮的轎車閃亮登場。頭髮或圍巾隨風飄逸自不在話下，還可以像朴氏一樣利用網上化身進行求婚、慶祝生日，甚至舉辦婚禮等各種活動。
在sayclub(www.sayclub.co.kr)的聊天過程中只要輸入表情符（＾＾、┯、 ┯等）網上化身的表情就會自動地變成笑臉或哭相。
經營sayclub的Neowiz社區組李長旭部長解釋說，“網民的對網上化身的感情投入正在逐漸增加，另外，爲使網上化身的進化方向更能讓消費者滿意，各企業展開著激烈競爭。”
△“就那樣的畫，竟然肯花100~6000韓元？”這種問題早已成爲歷史。三星經濟研究所表示，2000年11月Neowiz首次推出網上化身後，2001年的市場規模達到了200億韓元，並稱，今年有望達到1000億韓元。
Neowiz通過網上化身的月收入達30億韓元。曾經購買過衣服、鞋襪等物品的會員達到了300萬人。從4月份開始推出網上化身服務的在線遊戲企業netmarble也得到快速發展，通過網上化身的月銷售額達到了12億韓元。在社區企業Freechal也是網上化身是每個月帶來3億韓元左右收入的“熱門商品”。銷售芭比娃娃而出名的Mattel公司和體育用品公司耐克等企業也正在把自己的品牌推向網上購物中心，以獲得廣告效應。
成本與售價差額比例達80~90%，並且銷量越大其比例幅度也越大的網上化身，就這樣成爲了網路世界穩固的創收典範。
網上化身（AVATAR）是意爲“通過”的梵語“AVa”和“大地”之意的“Terr”的合成詞。是指在古代印度下凡人間的神的化身，但隨著因特網的大衆化，成爲了遊戲或聊天中代表自己本身的網路造形。
羅成燁 cpu@donga.com
About Dong-A Ilbo