시진핑 대신 리창…리 총리 北 노동당 80주년 행사 참석

최선희 북한 외무상(왼쪽)과 중국 리창 총리(오른쪽) [ AP/뉴시스]

중국 권력서열 2위인 리창 국무원 총리가 북한 노동당 창건 80주년 경축 행사 참석차 방북한다고 북한과 중국 당국이 동시에 발표했다.

로이터통신에 따르면 조선중앙통신은 7일 북한 정부 초청에 의해 리 총리가 당 및 정부대표단을 인솔하고 경축 행사에 참석한다고 보도했다.

중국 외교부도 이날 홈페이지 공지를 통해 “조선노동당 중앙위원회와 조선민주주의인민공화국 정부의 초청에 응해 리 총리가 9일부터 11일까지 중국 당정 대표단을 이끌고 북한을 공식 우호 방문한다“고 밝혔다.

앞서 2015년 평양에서 있었던 노동당 창건 70주년 열병식에는 중국의 권력 서열 5위인 류윈산 중앙정치국 상무위원 겸 중앙서기처 서기가 방북했었다.

일각에서는 시진핑 중국 국가주석의 평양 방문 가능성도 제기됐었다. 다만 시 주석은 직접 방북하는 대신 리 총리를 대표단장으로 파견해 성의를 보인 것으로 풀이된다.

한편 시 주석은 이달 말 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 방한할 것으로 예상된다.
박성진 기자 psjin@donga.com