美 “북한군 러 추가 파병 확인…손실 병력 보충 수준”

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미국 정부가 북한의 러시아 추가 파병을 확인했다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 5일(현지 시간) 보도했다.

이날 미 국방부 당국자는 북한이 러시아의 우크라이나 전쟁 지원을 위해 추가 파병을 했다고 RFA에 밝혔다. 파병 규모는 최전선에서 사상된 북한군 병력을 보충하는 수준이라고 했다. 다만 이 당국자는 구체적인 규모를 언급하지는 않았다.

앞서 국가정보원은 지난달 27일 일부 북한군의 추가 파병이 있었던 것으로 보인다고 발표했다. 파병 규모는 1000명 이상으로 추정했다. 최근 우크라이나를 다녀온 국민의힘 유용원 의원은 북한군 2차 파병 규모는 1500여명 수준으로, 현재 3500여명이 러시아 극동 지역에서 현지 적응훈련을 받고 있으며 3차 파병 가능성이 있다고 했다.

해당 정보가 사실이라면 추가 파병되는 북한군은 4500~5000명 수준으로 지금까지 발생한 4000여명의 사상자와 비슷한 규모다. 앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아에 파병된 북한군 관련 4000명 이상의 사상자가 발생한 것으로 보이며, 이들 중 3분의 2가 사망한 것으로 추정된다고 주장한 바 있다.

김혜린 기자 sinnala8@donga.com