英부부 이집트 호텔서 사망, 옆방서 뿌린 빈대 살충제 때문이었다

뉴욕-홍콩 등 세계 곳곳서 빈대 기승

기사와 직접 관련 없는 자료사진. 2023.11.8 뉴스1

세계 곳곳에서 빈대 확산으로 비상이 걸린 가운데 이집트 등 일부 국가에서 쓰이는 빈대 살충제의 독성 또한 상당한 것으로 나타났다. 2018년 8월 이집트 홍해의 유명 휴양지 후르가다의 호텔에서 휴가를 즐기던 영국인 60대 부부의 사망 원인이 옆 방에 뿌렸던 빈대 살충제였다는 조사 결과가 나왔다.

11일(현지 시간) 영국 BBC 등에 따르면 랭커셔 출신의 존 쿠퍼 씨(68)와 부인 수잔 씨(63)는 당시 후르가다 호텔에서 옆방의 빈대 살충제 연기를 마신 뒤 숨졌다. 유족은 부부가 대장균으로 숨졌을 가능성이 있다는 이집트 측의 발표를 믿지 않고 고국에서 검사를 계속했다.

그 결과, 랭커셔 검시소 측은 부부가 염화메틸렌이 들어간 빈대 살충제 ‘람다’의 증기를 흡입한 후 일산화탄소 중독으로 숨졌다고 결론냈다. 람다는 일부 국가에서 염화메틸렌으로 희석돼 쓰인다. 이 물질은 대사 과정에 몸 안에서 일산화탄소를 생성시키는 것으로 알려져 있다.

호텔 측은 부부의 사망 전날 점심시간 무렵 옆 방을 람다로 훈증 소독했다. 이후 두 방을 연결하는 문 틈에 테이프를 붙였지만 완전히 밀봉되지 않아 살충제 연기 확산을 방지하진 못했다.

세계 각국 또한 빈대 확산을 제어하기 위해 애쓰고 있지만 쉽지 않은 모양새다. 11일 홍콩 당국은 공항 철도, 최근 한국 여행에서 돌아온 한 부부의 침대 등에서 빈대가 발견됐다며 관계자 기자회견을 열고 대책 마련에 나섰다. 10일 싱가포르 국영방송 CNA 또한 빈대 출몰이 예년보다 최소 30% 늘어날 것으로 예상했다.

지난달 말까지 미국 뉴욕의 빈대 신고 건수 또한 총 2667건으로 지난해 같은 기간보다 17% 늘었다고 뉴욕포스트가 전했다. 남부 국경을 통한 이민자 증가 등이 원인으로 꼽힌다.

김보라 기자 purple@donga.com