함영주 하나금융 회장 ‘축구 사랑’… 월드컵 16강 진출로 결실

25년째 축구협회 공식 후원 은행
대전하나시티즌 1부 리그 승격도

“다친 곳은 괜찮습니까? 정말 고생 많았습니다.”

3일 한국의 2022 카타르 월드컵 16강 진출을 결정지은 포르투갈전이 끝난 뒤 중계 화면에 금융권에서 익숙한 얼굴이 잡혔다. 한국 대표팀의 공식 후원사인 하나금융그룹의 함영주 회장(사진)이었다. 함 회장은 1일 카타르로 이동해 이날 경기를 직접 본 뒤 라커룸 앞에서 선수들을 일일이 격려했다. 특히 2018년부터 하나금융의 메인 모델로 활동하고 있는 손흥민에겐 부상당한 얼굴이 괜찮은지 물으며 각별한 인사를 나눈 것으로 전해졌다.

금융권 내 열렬한 축구팬으로 유명한 함 회장과 하나금융의 꾸준한 ‘축구 마케팅’이 올해 대전하나시티즌의 K리그1(1부 리그) 승격과 한국 대표팀의 월드컵 16강 진출로 결실을 맺었다는 평가가 나온다.

함 회장은 2013년 충청사업본부 대표 시절부터 임직원과 함께 대전시티즌 홈경기에 자주 방문하는 등 남다른 축구 사랑을 보여 온 것으로 유명하다. 하나은행장으로 재임하던 2017년엔 K리그 타이틀 스폰서로 참여해 국내 프로축구 활성화를 위해 힘썼다.

2020년엔 시민구단이었던 대전시티즌을 인수해 ‘대전하나시티즌’으로 재창단하며 팀 운영에 직접 뛰어들었다. 2021년부터는 함 회장이 구단주로 취임해 1부 리그 출신과 외국인 선수를 대거 영입하는 등 투자를 단행했다. 2016년 이후 K리그2(2부 리그)에 머물던 대전은 하나금융과 함께한 지 3년 만인 올해 1부 리그 승격에 성공했다.

이번 월드컵 16강 진출로 하나금융의 축구 마케팅도 재조명받았다. 하나금융은 1998년부터 25년째 대한축구협회의 공식 후원 은행을 맡아 축구 대표팀을 지원하고 있다. 주장인 손흥민도 2018년부터 하나금융의 광고 모델로 활동하며 함 회장과의 인연을 이어오고 있다.


신지환 기자 jhshin93@donga.com