[사설]22년 만의 최대 피해 낳은 산불, 이재민 아픔 함께 나눠야

4일 경북 울진군 북면 두천리 일대에서 발화한 산불이 번지기 시작하는 모습이 담긴 CCTV 화면. 독자 제공

경북 울진에서 4일 시작된 산불이 강원 삼척 등지로 번지면서 피해가 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 여의도 46배 크기의 산림과 주택 260여 채가 불탔고 6500여 명의 주민이 인근 관공서 등으로 대피했다. 9일간 계속됐던 2000년 4월 동해안 산불 이후 최대 규모다. 불꽃과 연기에 둘러싸인 주민들은 “여기가 전쟁터”라고 할 정도로 큰 충격을 받았다. 울진의 한울 원전 1∼5호기 500m 근처까지 불이 번지는 아슬아슬한 순간도 있었다. 이와 별도로 5일 강릉 옥계면에서 60대 남성의 방화로 발생한 산불도 동해시 쪽으로 계속 번지고 있다.

많은 소방관과 일반 공무원, 소방차, 소방헬기가 산불 진화에 투입돼 악전고투하고 있지만 강풍 때문에 불길은 좀처럼 잡히지 않고 있다. 강수량이 평년의 14%에 그친 최악의 겨울가뭄 탓에 진화가 어렵다고 한다. 울진 산불의 최초 발화지점으로 추정되는 도로변 야산에선 연기가 나기 시작한 지 10분도 안 돼 산 전체가 불길에 휩싸였다. 지나던 차량에서 던진 담뱃불에 의한 실화 가능성도 제기되고 있다.

올해 들어 발생한 산불이 245건으로 작년의 갑절로 늘어난 만큼 이번 산불이 꺼져도 산림청과 소방당국은 경계심을 늦춰선 안 된다. 드론 등 장비를 확충해 조기에 산불을 발견, 진화할 수 있는 대응체제를 마련해야 한다. 봄철을 맞아 나들이에 나서는 등산객, 여행객들도 산불에 대해 각별한 경각심을 가질 필요가 있다.

특히 산불 발생지역 주민들 중에는 휴대전화가 없어 산불 경보를 제때 받지 못하거나, 거동이 불편한 고령자가 많다고 한다. 정부와 지방자치단체들은 오미크론 확산 가능성까지 고려해 이들의 건강과 안전에 문제가 생기지 않도록 지원책을 강구해야 할 것이다. 정부가 울진, 삼척을 특별재난지역으로 선포해 추후 복구비 일부를 지원하기로 했지만 과거 사례를 볼 때 주민들이 홀로 일어서기에 충분치 않을 공산이 크다. 예기치 못한 재난을 만나 실의에 빠진 이재민들의 아픔을 우리 사회 전체가 함께 나눠야 한다.