부작용 없이 암세포만 죽이는 맞춤형 항암치료 길 열렸다

CINDELA의 암세포 특이적 사멸(IBS 제공)

정상세포 손상 없이 암세포만 골라서 죽이는 획기적인 환자 맞춤형 항암치료 길이 열렸다.

23일 기초과학연구원(IBS)에 따르면 유전체 항상성 연구단(단장 명경재)이 부작용 없이 모든 종류의 암에 적용할 수 있는 암 치료법 ‘신델라(CINDELA)’를 개발했다.

방사선, 화학 항암제를 사용하는 기존 항암치료는 암세포뿐 아니라 정상세포의 DNA 이중나선까지 손상해 탈모, 설사 등 심각한 부작용을 일으킨다.

반면, 신델라 기술은 CRISPR-Cas9 유전자 가위(DNA 염기서열을 인식해 DNA 이중나선을 절단하는 효소)로 암세포에만 존재하는 돌연변이의 DNA 이중나선을 골라 잘라냄으로써 정상세포에 영향을 주지 않고 암세포만 사멸시킬 수 있다.

연구진은 우선 유전자 가위(단백질 효소)를 이용해 DNA 이중나선을 절단하면, 방사선이나 화학 항암제를 통한 물리·화학적 DNA 이중나선 절단과 유사하게 암세포 사멸을 유도할 수 있음을 확인했다.

이어 생물정보학 분석을 통해 정상세포에서는 발견되지 않는 여러 암 세포주(유방암, 결장암, 백혈병, 교모세포종) 고유의 ‘삽입·결손(InDel) 돌연변이’를 찾아냈다.

이를 표적으로 하는 CRISPR-Cas9 유전자 가위를 제작해 마우스 실험에 적용, 정상세포에 영향을 미치지 않고 암세포만 선택적으로 죽일 수 있음을 입증했다.

특히, 신델라 기술로 InDel 돌연변이의 DNA 이중나선을 많이 절단할수록 암세포 사멸 효과가 컸다.

나아가 암세포의 성장도 억제할 수 있음을 증명했다.

즉, 연구진은 암세포의 돌연변이 특성에 상관없이 모든 암에 바로 적용 가능한 암 치료 유전자 가위를 제작한 것이다.

명경재 단장은 “현재 신델라 기술로 실제 암 환자에게서 채취한 암세포를 치료하는 실험 중”이라며 “기술 효율성 제고와 상용화를 위한 후속 연구에 매진할 것”이라고 밝혔다.

한편, 이번 연구성과는 세계적 학술지 ‘PNAS’ 온라인판에 22일 게재됐다.

(대전=뉴스1)