워녹, 공화당 현역의원 눌러 “어머니는 목화 따 생계 이어” 루서 킹의 애틀랜타 교회서 15년간 목사로 지내다 의회로 오소프 후보도 접전속 다소 유리… 민주 모두 승리땐 상원권력 교체
CNN 등은 5일 실시된 조지아주 상원의원 결선투표에서 개표가 98% 진행된 가운데 흑인 침례교 목사인 래피얼 워녹 후보(52·사진)가 득표율 50.6%로 공화당의 현역 여성 상원의원 켈리 레플러(49.4%)를 꺾었다고 보도했다. 다만 레플러 의원은 미 주요 언론이 워녹 후보의 승리를 발표했음에도 아직 패배 인정을 거부하고 있다.
조지아주 서배너의 가난한 집안에서 태어난 워녹 후보는 당선 소감에서 목화를 따서 생계를 이어간 어머니 밑에서 자란 자신이 미 상원의원이 됐다며 “이것이 바로 미국”이라고 외쳤다. 그는 15년간 흑인 인권운동의 대부 마틴 루서 킹 목사가 몸담았던 애틀랜타의 에벤에셀 침례교회 담임목사를 지내며 주민들에게 이름을 알렸다. 2014년 정계 입문 후 의료보험 확대 등을 주창했다.
미 상원은 50개 주에서 각각 2명씩 총 100명을 뽑는다. 지난해 대선과 같은 날 치러진 상원선거 당시 조지아 2개 선거구에서는 아무도 과반 득표를 하지 못했다. 과반 득표자만 당선인으로 규정한 주 법에 따라 1, 2위 후보 간 결선투표가 5일 치러졌다.
조지아의 나머지 1개 선거구에서도 개표가 98% 진행된 가운데 민주당의 존 오소프 후보(34)가 득표율 50.2%로 역시 공화당 현역 의원인 데이비드 퍼듀(49.8%)를 앞서고 있다. 다만 조지아 법은 두 후보의 득표율 격차가 0.5%포인트 이내면 검표를 다시 할 수 있게 돼 있어 퍼듀 의원 측이 재검표를 요구할 가능성이 높다.
오소프 후보가 앞서고 있는 것 역시 흑인 표심이 작용한 결과라는 분석이 나온다. 그는 지난해 7월 타계한 유명 흑인 정치인 존 루이스 하원의원의 인턴 출신이다. 조지아에서 33년간 하원의원을 지낸 루이스 의원은 트럼프 대통령의 인종차별 정책을 거세게 비판해 대통령과 사사건건 대립했다.
워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com / 조종엽 기자