비대 전립선 묶어 배뇨장애 해결… 고령자-만성질환자도 부담 없어

자이비뇨의학과
요도 넓히는 ‘유로리프트’ 시술
절개 없어 출혈 적고 회복 빨라

50대 남성이 전립선비대증을 단순한 노화 현상으로 여겨 방치하는 경우 문제가 발생할 수 있다. 유로리프트는 전립선을 묶어 요도를 넓히는 방식이다. 비수술 치료법으로 환자에게 부담이 적다. 자이비뇨의학과 제공

로리프트 시술 전 막힌 전립선 요도(좌)와 유로리프트 시술 후 뚫린 전립선 요도.

심각한 배뇨장애 증상을 유발하는 전립선비대증(전립샘비대증)은 남성의 신체 노화가 진행되면서 점점 더 흔하게 발생하는 질환이다. 50대 남성은 50%가 이 질환을 겪는데 80대가 되면 이 수치는 80%로 높아진다. 인구의 고령화가 가속화됨에 전립선비대증 유병률도 증가하고 있다.

그러나 단순 노화 현상으로 여겨 방치하는 경우, 그리고 수술이나 약물 치료에 부담을 느껴 치료를 미루는 경우도 많다. 비뇨기 전문가인 변재상 자이비뇨의학과 원장과 함께 전립선비대증 치료에 대해 자세히 알아봤다.

―전립선비대증 치료는 꼭 필요한가.

전립선비대증을 방치하면 소변이 전혀 나오지 않는 요폐나 방광 결석, 요로 감염으로 인한 전신 패혈증, 신장 기능 저하 등으로 이어질 수도 있다. 이 때문에 초기에 치료를 시작하는 것이 중요하다. 빈뇨, 절박뇨, 야간뇨 등의 증상이 발생했다면 곧바로 의료진을 만나 치료법을 선택하는 것이 안전하다.

―환자들이 전립선비대증 치료에 부담을 느끼는 이유는 무엇인가.

내과적인 약물치료와 외과 수술적인 치료 모두 환자들이 상당한 부담을 느끼고 있다. 우선 약물치료는 크게 두 종류의 약이 쓰인다. 먼저 남성호르몬 차단제의 일종인 ‘5알파환원효소억제제’의 경우 남성호르몬의 작용을 억제해 전립선 조직의 크기를 감소시키는 효과를 볼 수 있게 해준다. 그러나 부작용으로 성욕 저하, 발기부전 등 성기능 장애를 유발할 수 있다는 부담이 있다.

전립선 근육의 긴장도를 낮추는 약물인 ‘알파차단제’ 역시 전립선 요도를 열어주는 효과가 있어 배뇨장애 개선에 좋지만 전립선 크기를 줄이지는 못하고 부작용으로 기립성 저혈압, 역행성 사정(정액이 방광으로 역류하는 현상) 등은 물론 최근에는 홍채긴장저하증후군이 생겨 백내장 수술 시 심각한 합병증을 유발할 수 있다는 발표도 나와 부담이 있는 편이다. 이뿐만 아니라 약물치료를 해도 방광 기능의 손상이 지속적으로 발생하기 때문에 부작용을 감수하면서도 평생 약을 복용해야 하는 불편함이 있다.

―수술 치료의 경우는 어떤가.

개복 수술이나 경요도 전립선 절제술이 주로 쓰이는데 내시경을 이용한 레이저 수술 기법이 상당히 발전했다. 내시경 장비가 발달한 덕분에 수술 후 발기부전이나 요실금 같은 부작용 발생 가능성이 상당히 줄어든 것이다. 그러나 전기 칼이나 레이저를 이용해 전립선 비대 조직을 잘라내는 방식이 쓰이는 만큼 출혈이나 역행성 사정 등으로 인한 전립선 기능 저하의 위험은 여전하다. 특히 역행성 사정과 같은 사정 장애는 전체 수술 환자의 70∼80％가 겪을 정도로 위험성이 높다. 이 때문에 기존 약물요법이나 수술 치료의 한계를 극복할 치료법을 찾는 환자가 많은 편이다.

―비수술로 효과를 볼 수 있는 신개념 치료법이 있다던데….

유로리프트(전립선 결찰술)가 2010년대 등장한 이후로는 조직을 절개하거나 레이저로 태우지 않고도 전립선비대증을 치료할 수 있게 됐다. 이는 전립선을 묶어 요도를 넓히는 신개념 시술인데 요도를 통해 내시경과 특수 금속 실(결찰사)을 넣은 뒤 의료진이 눈으로 직접 보면서 전립선을 잡아당김으로써 요도를 넓혀 배뇨장애를 개선할 수 있다.

시술에 걸리는 시간이 20분 정도로 짧은 데다 절개를 하지 않아 출혈량이 적고 시술 직후 일상생활로 복귀할 수 있을 만큼 회복에도 부담이 적다. 보통의 내시경 절제술은 3∼7일 입원해야 하지만 유로리프트 시술 후에는 1∼2시간 내 소변 줄을 제거하는 등 효과를 확인할 수 있어 간편하다.

―비교적 새로운 시술이라 안전성에 대한 우려가 있을 것 같다.

유로리프트의 장점은 간편성, 뛰어난 효과에만 있는 것은 아니다. 높은 안전성 역시 확인할 수 있는데 보건복지부가 신의료기술 지정을 위해 관련 논문 4편을 검토한 결과 유로리프트 시술로 인한 역행성 사정과 발기부전은 한 건도 보고 되지 않았다. 통증 등 시술 후 나타나는 불편도 2주 내 자연히 개선되는 수준이다. 환자에 따라 요폐 및 요급 등 자극 증상이 나타날 수도 있으나 대부분 일시적이어서 부담이 적다.

유로리프트는 2013년 미국 식품의약국(FDA) 허가를 받은 데 이어 2015년 보건복지부로부터 신의료기술로 지정되며 효과를 인정받은 시술이다. 금속 재질의 특수 실이 쓰여 끊어지거나 늘어날 염려가 없이 치료 효과를 안전하게 반영구적으로 누릴 수 있게 된다.

―고령자나 만성질환자에게도 적합한가.

전립선비대증 치료가 필요한 상황임에도 고령, 만성질환을 이유로 치료를 결정하지 못했던 환자들도 유로리프트를 선택할 수 있다. 국소마취로도 시술을 할 수 있으므로 고령층은 물론이고 고혈압·당뇨병 등 만성질환을 가진 환자도 큰 부담이 없다. 심장질환 탓에 스텐트 시술을 받은 환자, 뇌혈관질환 등이 있어 항응고제(혈전용해제)를 복용하는 환자도 시술을 받을 수 있다. 이처럼 유로리프트는 환자 신체에 부담이 굉장히 적은 치료법이다. 그러나 전립선 주위에는 미세혈관과 신경이 많고 전립선 모양이나 비대칭 정도, 요도 길이 등이 사람마다 다르기에 충분한 시술 경험이 있는 의료진을 만나 꼼꼼한 검사 후에 시술을 받는 것이 필요하다.

변 원장은 2016년 병원에 유로리프트를 도입하고 유로리프트가 개발된 호주의 4개 병원에서 연수 경험을 하는 등 지금까지 400건 이상 시술 경험을 보유했다.

황효진 기자 herald99@donga.com