“액상전자담배 위험하다고?…전자담배協, 사실과 달라 ‘증세 꼼수’”

서울시내 한 편의점에 액상형 전자담배가 진열돼 있는 모습. 2019.9.22/뉴스1 © News1

한국전자담배협회가 보건복지부의 액상형 전자담배 사용 자제 권고에 대해 정면 반박에 나섰다. 액상형 전자담배의 위험성이 사실과 다르며, 증세를 위한 ‘꼼수’로 악용되고 있다는 주장이다.

김도환 한국전자담배협회 회장은 25일 “정부가 국민들에게 불안감을 조장하고 있다”며 “미국에서 발생한 중증폐질환과 국내서 유통 중인 액상형 전자담배와는 무관하다”고 선을 그었다.

오히려 “증세를 위한 명분으로 악용되고 있다”며 “국내 액상형 전자담배 산업에 엄청난 피해를 주고 있다”고 강조했다.

앞서 미국의 질병통제예방센터(CDC)와 식품의약국(FDA)은 액상형 전자담배 사용에 따른 폐질환 발생에 대해 조사를 진행했다. 이를 통해 FDA는 폐질환에 걸린 대다수가 대마성분인 THC(tetrahydrocannabinol)와 비타민e아세테이트를 니코틴과 혼합한 사실을 밝혀내고, 사용 중단을 권고했다.

이에 한국 보건복지부도 지난 20일 액상형 전자담배 사용을 자제할 것을 권고하는 등 관련 대책 마련에 나섰다. 식품의약품안전처가 ‘쥴’과 ‘릴베이퍼’ 등 시판중인 액상형 전자담배의 유해성분 분석법을 개발하고, 질병관리본부는 액상형 전자담배의 인체 유해성 연구를 실시하기로 했다.

이러한 정부의 움직임에 대해 김 회장은 “대마 사용이 합법화된 미국, 캐나다 등과 달리 우리나라는 대마 성분의 액상이 마약류로 지정돼 수입·유통 자체가 불가능하다”며 “시중 판매중인 액상형 전자담배도 문제의 성분이 포함되지 않았다”고 강조했다.

실제 쥴 랩스 역시 “제품에 THC를 비롯해 대마초에서 추출된 어떠한 화학성분이나 비타민 E 화합물이 일절 포함되지 않았다”며 “제품 개발 시 품질과 사용자의 안전을 최우선으로 고려하며, 제품과 관련한 모든 이슈를 면밀하게 살펴보고 있다”고 입장을 밝혔다.

사실상 미국에서 문제된 성분이 한국과는 차이가 있다는 주장이다. 오히려 정부가 혼란을 부추기고 있다고 봤다.

김 회장은 “캐나다 보건당국(HealthCanada) 역시 액상형 전자담배가 위험이 없지 않지만, 불법 대마성분이 포함된 액상의 사용을 하지 말라는 권고에 그쳤다”며 “이러한 외신보도를 정부가 충분히 알고 있으면서도 국민들에게 불안감만 조장하고 있다”고 말했다.

또 “정부가 액상형 전자담배의 올바른 정보를 제공하기는커녕 대부분 영세업체인 액상형 전자담배 시장을 궤멸시키려는 움직임을 도저히 납득하기 어렵다”고 설명했다.

전자담배협회는 정부의 이러한 움직임에 대해 액상형 전자담배의 증세를 위한 ‘꼼수’로 봤다. 현재 기획재정부는 ‘담배 관세 현황 및 세율 수준의 적정성 검토 계획’을 발표하면서 과세형평성이 문제가 될 경우 관계부처 협의를 통해 액상형 전자담배의 세율을 조정(실질적 인상)하겠다는 입장을 유지하고 있다.

김 회장은 “액상형 전자담배에 전 세계에서 가장 높은 세금을 부과하는 우리나라에서 복지부가 갑자기 사용 자제를 권고한 배경은 액상형 전자담배의 증세를 위한 사전작업이라고 볼 수밖에 없다”고 반발했다.

한편 한국전자담배협회는 액상형 전자담배의 수입판매업체와 전문판매점주, 사용자 등으로 구성된 비영리단체다. 중소업체와 영세 소상공인인 전자담배산업을 대표해 전자담배산업의 건전한 발전을 도모하고, 산업종사자의 권익을 보호하기 위해 설립됐다.

(서울=뉴스1)