‘별세’ 강봉균 전 재경부 장관 누구? DJ 시절 ‘정책 브레인’, 외환위기 극복 ‘경제사령탑’

강봉균 전 재경부 장관 별세

사진=동아일보DB

국제통화기금(IMF) 외환위기 당시 한국 경제를 이끈 강봉균 전 재정경제부 장관이 지난달 31일 향년 74세로 별세했다.

김대중(DJ) 정부 시절 ‘정책 브레인’으로 통한 정통 경제관료인 강 전 장관은 국제통화기금(IMF) 외환위기 여파로 한국 경제가 몸살을 앓던 1999년 재경부 장관을 지내며 위기 극복을 이끈 ‘경제 사령탑’ 역할을 했다. 아이디어가 많고 두뇌 회전이 빨라 관가(官家)에서 ‘꾀주머니’라는 별명으로 통하기도 했다. 

전북 군산에서 태어난 강 전 장관은 군산사범학교를 나와 초등학교 교사로 일하다 늦깎이로 서울대 상학과에 입학했다.

행정고시 6회로 공직에 입문한 그는 경제기획원 경제기획국장, 대외경제조정실장 등을 거쳤으며, 경제개발 5개년 계획 입안 작업에 다섯 차례나 참여했다. 김대중 전 대통령 시절 대통령정책기획수석과 경제수석, 재경부 장관을 역임하는 등 경제사령관 역할을 맡으며 전성기를 누렸다.

특히 그는 IMF 외환위기 여파로 건국 이래 한국 경제가 가장 큰 어려움을 겪던 시기에 재경부 장관을 지내며 재벌 개혁, 부실기업과 금융기관 구조조정 등을 이끌었다.

2002년 재·보선에서 고향인 전북 군산에서 국회의원으로 당선되며 금배지를 달았고 그해 대통령 선거 때에는 노무현 전 대통령 후보의 경제 분야 공약을 주도했다.

18대까지 내리 3선 의원을 지낸 그는 최근에는 고향인 군산대 석좌교수, 재정 건전성을 지키기 위해 무책임한 포퓰리즘에 대한 대안을 전파하기 위한 모임인 건전재정포럼의 대표를 맡으며 경제 원로로서 활동해왔다.

지난해 4·13 총선 당시에는 새누리당에 입당하며 공동선대위원장을 지냈고, 경기 대응을 위해 한국은행에 기준금리 인하와 주택담보대출증권, 산업은행 채권을 직접 인수하는 내용의 ‘한국판 양적완화’를 화두로 던져 주목받았다.

지난해 9월에는 2년 임기의 대한석유협회장으로 선임되기도 했다.

최근까지 경제정책에 조언을 해오던 그는 최근 췌장암으로 건강 상태가 급속히 악화하면서 지난달 31일 별세했다.

유족으로는 부인 서혜원 씨(71)와 아들 문선 씨(43), 딸 보영 씨(42)가 있다. 빈소는 삼성서울병원 장례식장에 차려졌다.

동아닷컴 디지털뉴스팀 dnews@donga.com