“거주지역과 너무 가깝다” 산림청 추진 ‘중부수목장림’… 서천군 주민 반대로 난관에
산림청이 충남 서천군에 세우려던 ‘중부수목장(樹木葬)림’ 조성 사업이 주민 반대로 난관에 부닥치고 있다.
수도권에 이어 중부권을 중간 거점으로 전국에 전파하려던 정부의 수목장림 확산 계획도 일단 제동이 걸렸다. 반대하는 주민들은 대화 자체를 거부하고 있고 지방자치단체의 중재 노력도 부재해 해결 전망을 어둡게 하고 있다.
○ 수목장림 확산, 서천서 일단 제동
노박래 서천군수는 이날 “산림청은 주민 다수가 반대하는 수목장림 조성사업 추진을 즉각 중지하고 사업을 철회해야 한다”고 힘을 실었다.
산림청은 소야리 국유림 10ha에 2018년까지 경기 양평의 ‘하늘숲추모원’에 이은 정부의 두 번째 수목장림을 세우기로 하고 지난해 11월 중순 수목장림 조성에 본격 착수했다. 앞서 서천군 판교면에 세우려다 주민 간 찬반 갈등 격화로 실패한 만큼 주민 설득 노력부터 했다. 소야리 주민이 양평 수목장림을 견학할 수 있도록 해 마을 13가구 가운데 10가구의 찬성을 얻어냈다.
산림청 관계자는 “수목장림 조성 계획은 규정상 주민 동의가 필요는 없지만 최대한 의견을 수렴하려 했다”고 말했다. 하지만 인근 면사무소 소재지인 신장리 주민들이 소야리를 제외한 나머지 부락들의 여론을 규합해 반대에 나서자 조성 계획이 차질을 빚기 시작했다.
○ “산림청-주민, 대화해야”
산림청의 얘기는 다르다. 수목장림 예정 부지는 신장리와 직선거리로 1km가량 떨어진 데다 중간에 고개가 있어 보이지 않는다는 것. 산림청 관계자는 “밀식(密植)된 숲을 약간 간벌만 하는 방식으로 숲을 그대로 유지하면서 수목장림을 조성하고 나무 밑에는 비석이나 조화 등을 놓지 못하게 하기 때문에 지방도에서 봐도 전혀 표시가 나지 않는다”며 “더구나 분골만 취급하기 때문에 굳이 필요가 없는 영구차의 출입은 아예 허락하지 않을 방침이어서 우려할 필요가 없다”고 반박했다. 이어 그는 “양평 수목장림은 야영장으로 활용될 정도로 주민 친화적인 시설”이라며 “장묘문화 개선이라는 국민적 공감 속에 추진되는 정부사업이 결실을 거둘 수 있도록 대화로 문제를 풀어 나가겠다”고 덧붙였다.
산림청은 수목장림 조성지역 주변에 삼림욕장과 산림공원을 조성하고 지역 발전을 위한 다각적인 방안도 준비 중이다.
소야리 주민들로 이뤄진 수목장림추진위 나철순 간사는 “국립대전현충원은 들어설 당시 많은 주민들의 우려를 샀지만 지금은 인기 높은 관광지가 됐다”며 “반대 주민들도 무조건 반대 구호만 외칠 것이 아니라 대화와 토론을 통해 의문점을 해소하고 지역발전을 위한 합리적인 방안을 모색해야 한다”고 제안했다.
지명훈기자 mhjee@donga.com