‘EPL 핫아이콘’ 손흥민, 이란 원정 악몽을 깨라

축구대표팀 손흥민. 스포츠동아DB

■ 오늘밤 월드컵 亞 최종예선

원정 첫승·조1위 막중한 임무

‘손세이셔널, 이란전을 부탁해!’

손흥민(24·토트넘)이 이란 격파의 선봉에 선다.

울리 슈틸리케(62·독일) 감독이 이끄는 축구국가대표팀은 11일 오후 11시45분(한국시간) 테헤란 아자디 스타디움에서 숙적 이란과 2018러시아월드컵 아시아 최종예선 A조 4차전 원정경기를 펼친다. 한국은 이란과 나란히 2승1무, 승점 7로 동률을 이루고 있으나, 득실차(이란 +3·한국 +2)에서 밀려 중간순위 2위에 올라있다.

양국이 조 1위를 다투고 있는 만큼 이번 경기는 승점 6점이 걸린 일전이라고 볼 수 있다. 한국이 이란을 꺾고 승점 3점을 보태면 A조에서 가장 먼저 승점 10점 고지에 오르는 한편 9회 연속 월드컵 본선 진출에 한 발 더 가까이 다가설 수 있다.

그러나 이란은 결코 만만한 상대가 아니다. 9월 국제축구연맹(FIFA) 랭킹에서도 이란은 37위, 한국은 47위다. 최근 3차례 맞대결에서도 한국이 모두 0-1로 패했다. 특히 아자디 스타디움에서 벌어진 역대 6차례 이란 원정경기에선 2무4패로 단 한 번도 이겨보지 못했다.

에이스 손흥민의 어깨가 무거울 수밖에 없다. 손흥민은 6일 카타르와의 최종예선 3차전 홈경기 후반 13분 기성용(27·스완지시티)의 스루패스를 오른발 감아차기로 연결해 3-2 역전승을 완성하는 결승골을 터트렸다. 손흥민의 골이 아니었더라면 ‘슈틸리케호’는 큰 고비를 맞을 뻔했다.

손흥민은 9월 한 달간 잉글랜드 프리미어리그(EPL)를 가장 뜨겁게 달군 선수다. 시즌 첫 출장이었던 9월 10일 스토크시티전에서 2골·1도움을 기록하는 등 9월 EPL 3경기에 출전해 4골을 몰아쳤다. 10월 2일 리그 선두 맨체스터시티와의 7라운드 홈경기에서도 감각적인 어시스트로 팀의 2-0 승리를 이끌며 세계적 명장 펩 과르디올라 맨체스터시티 감독에게 시즌 첫 패배를 안겼다. EPL 사무국이 선정한 ‘이달의 선수’ 후보에도 오른 그는 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서도 1골을 넣는 등 2016∼2017시즌 6경기에서 5골·2도움을 기록하며 절정의 컨디션을 뽐내고 있다. 카타르전 결승골도 그 연장선상에 있다.

손흥민은 이란 입성 이후 2번째 훈련을 마친 10일 “이란이 아시아에서 강한 팀인 것은 사실이다. 나도 그동안 2번의 이란 원정에서 고전했다. (한국이) 늘 좋은 경기를 펼쳤지만, 골 운이 없어서 졌다”며 “선수들 모두 이기고 싶어 한다. 우리 팀은 공격력이 좋은 만큼, 잘 준비해서 꼭 이란을 상대로 골을 넣을 수 있도록 하겠다”고 다짐했다.

김도헌 기자 dohoney@donga.com